沒想到曹操竟然稱我為英雄，我故作驚訝，但失手落筷，又怕曹操起疑，便借雷聲掩飾。”
關羽和張飛聽後，讚歎道：
“哥哥真是高明啊！”
第二天，曹操再次邀請劉備共進晚餐。
在宴會上，有人報告說滿寵打探了袁紹的情報回來了，
曹操便召見他詢問情況。
滿寵彙報道：
“公孫瓚已經被袁紹擊敗了。”
劉備急忙追問詳情。
滿寵繼續敘述：“公孫瓚與紹交戰不利，於是修建了堅固的城池，並在城牆上建起高樓，樓高十丈，命名為‘易京樓’，儲備了三十萬石糧食以作堅守之用。士兵們出入城中不斷。
當有人請求援助時，公孫瓚認為若是救了一人，其他人在以後的戰鬥中便會寄希望於救援，而不願意拚死作戰，因此拒絕救援。
這使得袁紹的軍隊中有許多人投降。公孫瓚勢孤力單，派人送信到許都求援，但不料信使在途中被袁紹的軍隊截獲。
公孫瓚又給張燕送去密信，約定以火光為信號，內外夾攻。然而，送信的人又被袁紹抓獲，反而在城外放火誤導公孫瓚。公孫瓚親自出馬迎戰，卻遭遇伏兵，軍隊損失慘重。
他退回城中防守，袁紹挖地道直達公孫瓚所住的樓下，並放火燒樓。公孫瓚無路可逃，先殺死妻子兒女，然後自縊身亡，全家人都被火焰吞噬。
如今袁紹吞並了公孫瓚的軍隊，聲勢浩大。袁紹的弟弟袁術在淮南驕縱奢侈，不顧軍民疾苦，導致部下紛紛背叛。袁術派人將帝號讓給袁紹。
袁紹想要取得玉璽，袁術答應親自送到，現在放棄淮南，打算回到河北。如果這兩人聯手，我們將難以收複失
地，請丞相儘快策劃對策。”
劉備聽到公孫瓚的死訊，懷念他過去推薦自己的恩情，不禁感到悲痛萬分，同時也擔心趙雲的下落，
劉備心中憂慮不已。
他心裡暗自思索：〈如果不趁此時機尋找脫身之計，那更待何時？〉
於是他起身對曹操說：
“如果袁術要投奔袁紹，必定經過徐州。我願率領一支軍隊在半路截擊，定能將袁術擒獲。”
曹操笑著說：
“明天我就向皇帝奏報，立即出兵。”
第二天，劉備親自向君主陳述。
曹操任命劉備為統領五萬大軍的總督，並指派朱靈和路昭與他一同前往。
劉備辭彆了皇帝，皇帝含淚為他送行。
劉備回到住所，連夜整備軍械和馬匹，掛上將軍印信，急匆匆地準備出發。
董承趕到十裡長亭為他送行。
劉備說：“國舅請耐心等候，我此行必將有所回報。”
董承回應：“您應當小心行事，不要辜負皇帝的期望。”
兩人於是告彆。
關羽和張飛騎在馬上詢問：“兄長這次出征，為何如此匆忙？”
劉備回答：“我現在就像是籠中的鳥、網裡的魚，這次出征就像魚兒投入大海、鳥兒飛向高空，不再受到籠子和網的束縛！”
於是他命令關羽和張飛催促朱靈和路昭的軍隊迅速前進。
此時，郭嘉和程昱剛從核對錢糧的任務中回來，
得知曹操已經派遣劉備進軍徐州，急忙進諫說：
“丞相為何讓劉備指揮軍隊？”
曹操回答：
“目的是為了攔截袁術。”
程昱說：“過去劉備擔任豫州牧時，我們曾請求將他斬殺，丞相不聽；現在又把兵權交給他：這無異於放龍入海、放虎歸山。日後想要控製他，恐怕就難了。”
郭嘉接著說：“即使丞相不殺劉備，也不應讓他離開。古人雲：‘一旦縱容敵人，將成為永久的禍患。’希望丞相深思。”
曹操認同他們的話，隨即命令許褚率領五百士兵前去追趕劉備，務必要將他追回。
許褚領命而去。
在玄德行軍的途中，忽然發現