等到鄭玄學成歸家時，馬融感歎道：
“能得到我學問的精髓的人，隻有鄭玄一個人罷了！”
鄭玄家中的婢女都通曉《毛詩》。
有一個婢女曾經違背鄭玄的心意，鄭玄命令她跪在台階前。
另一個婢女開玩笑地對她說：
“‘你為什麼跪在泥土裡？’”
這個婢女應聲回答：
“‘我在訴說自己的不幸，正好遇到了他的怒氣。’”
他們的風雅就像這樣。
桓帝時期，鄭玄官至尚書。
後來因為十常侍之亂，他棄官歸家，居住在徐州。
劉備在涿郡時，已經師從過鄭玄；等到劉備擔任徐州牧，時常到他的住所請教，對他非常敬重。
此時劉備想起了這個人，非常高興，便和陳登一起親自到鄭玄家中，請求他寫信給袁紹。
鄭玄慷慨地答應了，寫了一封信交給劉備。
劉備便派孫乾連夜帶著信前往袁紹處投遞。
袁紹看完信後，心想：
“劉備攻打了我弟弟，本來不應該幫助他；但又考慮到鄭尚書的命令，不得不去救援他。”
於是袁紹**文武官員，商議興兵攻打曹操。
謀士田豐說：
“連年戰爭，百姓疲憊，倉庫空虛，不能再發動大規模的戰爭。應該先派人向天子進獻捷報，如果不能傳達，就上表宣稱曹操阻斷我們進獻的道路，然後帶兵駐紮在黎陽；
同時在河內增加船隻、修繕軍械，分彆派遣精兵，駐紮在邊境，三年之內，大事就可以確定了。”
謀士審配說：
“不能這樣，以您的英明神武，安撫黃河以北的強盛勢力，興兵討伐曹操，易如反掌。何必拖延時間？”
謀士沮授說：“製勝的策略，不在於兵力的強盛。
曹操的法令已經得到執行，士卒訓練有素，和公孫瓚被困時的情況不同。
現在舍棄進獻捷報的良策，而發動沒有名義的戰爭，我私下認為您不應該這樣做。”
謀士郭圖說：
“不是這樣。我們出兵攻打曹操，怎麼能說沒有名義呢？您應當及時早定大業。
希望聽從鄭尚書的話，與劉備共同依仗大義，剿滅曹賊，上合天意，下合民情，實在是幸運啊！”
四人爭論未定，袁紹猶豫不決。
忽然許攸、荀諶從外麵進來。
袁紹說：“你們二人很有見識，看看如何主張。”
二人行禮完畢，
袁紹說：
“鄭尚書有書信來，讓我起兵幫助劉備、攻打曹操。起兵還是不起兵呢？”
二人齊聲回答說：
“以您的眾望去攻打兵少的曹操，以強攻弱，討伐漢賊以扶持王室：起兵是正確的。”
袁紹說：
“你們二人所見，正合我心。”
於是便商議興兵。
先命令孫乾回報鄭玄，並約劉備準備接應。
一麵命令審配、逢紀為統軍，田豐、荀諶、許攸為謀士，顏良、文醜為將軍，
騎兵十五萬，步兵十五萬，共精兵三十萬，往黎陽進發。
安排已定，郭圖進言說：
“以您的大義討伐曹操，必須曆數曹操的罪狀，傳檄各郡，聲討罪惡，然後名正言順。”
袁紹聽從了他的建議，於是命令**陳琳起草檄文。
陳琳字孔璋，一向有才華。
靈帝時擔任主簿，因為勸諫何進不聽，又遭遇董卓之亂，避難到冀州，袁紹任用他為記室。
當下領命起草檄文，提筆立就，
大概的內容就是：↓
聽說賢明的君主麵臨危險會製定策略來應對變化，忠臣憂慮國家的患難而建立功業。
因此有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後建立非常之功。
非常之人，本來就不是平常人所能相比的。
從前強大的秦國君主羸弱，趙高執掌大權，**朝政，威勢和權力由他掌握。
當時的人受到脅迫，不敢直言，最終發生了望夷宮之變。
祖宗的宗廟被毀滅，至今仍被侮辱，永遠成為後世的借鑒。
到了呂後晚年，呂產、呂祿**，宮內兼任南北二軍，宮外統率梁、趙，擅自決斷各種機要事務，決斷國家大事，淩駕於皇帝之上，取代皇帝行使職權，使國家上下人心惶惶。
於是絳侯周勃、朱虛侯劉章起兵發怒，誅殺叛逆殘暴之人，擁立太宗，所以能使王道興隆，光明普照：這就是大臣建立權力的明顯表現。
司空曹操：他的祖父中常侍曹騰，與左悺、徐璜一起做妖孽之事，驕橫放縱，傷害風化，**百姓；
他的父親曹嵩，乞求宦官收養成為繼子，憑借賄賂得到官位，乘坐金車玉輦，向權貴**，竊取了三公的職位，傾覆國家的重器。
曹操是宦官的後代，本來就沒有。
幕府統領軍隊，掃除凶惡叛逆，又遇到董卓，侵犯國家政權。
於是手提寶劍擊鼓，發布命令向東討伐，收容英雄，舍棄有缺點的人而任用。
所以就與曹操共
同商議，授予他兵權，認為他有像鷹犬一樣的才能，可以任用。
以至於他愚蠢輕佻，缺少謀略，輕易進軍，多次失敗，傷亡很多士卒。
幕府又分兵命令精銳部隊，休整補充，任命他為東郡太守，兼任兗州刺史，給予他武官的符節，給他獎勉和權力，希望他能像秦國將軍白起一樣攻克敵軍。