勇子聽了這話，點了點頭，卻不是張口就說，而是先給薛虹磕了個頭。
薛虹這嚇了一跳，卻是沒來得及扶起這一跪，勇子已經重重叩了一個響頭：“今日得見薛二爺是我們的福分，若是二爺真的有心幫我們，就絕了那個駱老六吧。”
駱老六？誰啊？
勇子一提起這個名字，這些吃著飯食的工人都停下了，忙攔著勇子不讓他說，還有人斥責他活得不耐煩了。
而在薛虹的一再追問下，眾人你一言我一語，終於說出了事情的原委。
其實這幫人都是城外尚武村的村民，村裡大多數的人都姓常。聽祖輩們說，他們應該是大明開國大將軍常遇春的後代。隻是後來幾經戰亂，連家譜都找不到了，這一節也無處考證。
隻知道落戶在尚武村的第一代先祖的確是孔武有力，以自己的雙手開墾出良田，在此地繁衍生息。
本來大家夥兒的日子過得是很不錯的，因為尚武村的男人們有力氣，莊稼種得好，在附近的幾個村莊裡算是比較富裕的了，倒不至於落得到碼頭扛大包度日的地步。
一切皆因去年年成不好，稅又重，村民們收上來的糧食除了交稅和留下自己家裡的口糧之外，連來年糧種的數目都不夠的。
“此地稅務怎到了這麼嚴苛的地步？再怎麼歉收也好，怎麼會沒有糧種？那你們就沒去衙門裡領糧種嗎？”
薛虹不解，按理說，國家的稅糧年年並不是定準的，而是根據百姓的實際收成，由當地的官員擬定上稅的數目報往京城戶部，戶部統一劃準再統一接收，不可能連來年的糧種都不給百姓們留。
再說，就算百姓們真到了沒有糧種的境地，各級地方政府都是有義務免費向農戶們分發糧種，怎麼著也不可能耽誤了來年的耕種的。
那老者，也就是尚武村的村長常槐山歎了歎道：“二爺不知道，我們村裡向來都是要交兩份稅的，除了給朝廷的那一部分，還有交給地主駱老六的‘孝敬’，還哪有什麼剩啊？至於衙門的糧種……彆的地方啥樣我們不知道，這地界衙門裡發的那些，與其說是糧種，倒不如說是麩皮，成色太次了，來年能不能發芽都得兩說，就彆提保收不保收了。”
“是啊。糧店裡麵賣的糧種倒是很好，顆顆飽滿的，可那售價卻比上等大米還要貴，我們若是不趁著春耕之前準備好糧種，明年一年隻怕都要活不下去啦。”
“哦，原來是這樣……”所以這幫人才會找最辛苦的活做，原本指望著賺點錢，卻想不到又受到碼頭兵卒的欺負和克扣，隻怕他們天寒地凍地受了這麼多苦，自己的口袋裡照樣沒有留下幾個銅板吧？
薛虹想了想，問道：“那駱老六是什麼來頭？難道當地官員不知道他的惡行，沒人管他了嗎？”