女眷們自去後院不提，甄士隱這裡奉過一巡茶，便道：“幸而當初聽了令郎的話，否則葫蘆廟的那一場大火，還真有可能讓我甄家家破人亡呢。”
想起三月十五那一夜的火燒連營、哭叫哀嚎，漫天的火光似乎還在眼前跳躍，甄士隱的臉上浮現出滿滿的後怕。
薛蟠奇道：“怎麼真個著火了嗎？”
士隱點頭：“可不是嘛，那場火實在不小，整個葫蘆廟都燒成了廢墟，周圍牽連的房屋儘皆毀於一旦。幸好在那之前，我就把家中所有看得見的物品都換成了當票，隻除了那棟房子燒成了瓦礫場，算是再也救不回來了。”
薛益聞言問道：“那麼吳老爺家裡損失如何？”
“吳老爺也是篤信薛賢侄之言，早早給他的後花園圍牆一代花了大價錢做了一道放火牆，且因起火點離他家有一段距離，雖也免不了受到波及，卻是損失不大的。”
眾人聽了此話皆言萬幸，反過來又想想薛虹之預言，個個皆稱奇。
薛虹對此無言以對，都是自己挖的坑，怎麼著也得咬牙挺著。反正他就一口咬死是做夢夢見的，一切皆不受自己控製，也勉強說得過去的。
甄士隱又說道：“自那場大火過後，我們家的房子沒了，承吳老爺之情在他府上住了些時日，彼時甄家宗族裡又出了些不足為外人道的事情，我便打定主意北上定居，此來京城無親無故，故此先來賢弟府上叨擾幾日，等尋得合適的住處便即刻搬離。”
甄士隱對於他家入京的理由說得含含糊糊，薛益見他不想多談，便也不曾多嘴多舌，隻是笑道：“甄老爺客氣了，若不嫌棄，就在我府上常住都使得的。尋找房舍一事得慢慢來，不可急於一時。我在京城也有些人脈，且聽聽甄老爺對居住環境有什麼需求，我好托人去尋的。”
甄士隱笑道：“並不要什麼高門大院，就偏遠一些也無妨。我本打算用手頭的銀子多買些田地佃出去，以此清清靜靜過完下半生也就是了。住的地方隻要素淨典雅的，一概不要那繁複裝飾，這樣的房舍可還好找？”
薛虹正愁沒有特彆的事情發生，無法賺取經驗值，甄家這一來，簡直就是剛打瞌睡就送來枕頭，他便說道：“這有什麼難的？我前日總往京郊一帶遊玩，見那田莊上有許多空置的宅子，隻是不似江南宅院修得那樣講究，隻選一處地形好多，加以修葺裝飾，也儘可住的。田地嘛……隻怕比江南的要貴一些，但也不必全部都買上等田，隻要那能連成片的，不至於最下等的田地就可考慮購入。”
甄士隱笑了：“我這個人，活過半百，從前也隻知道萬般皆下品惟有讀書高，可是經曆過這場大火，才知道經濟之道於百姓而言才是根本。我如今雖有幾兩銀子傍身，卻對世俗之務一概不通，真真如吳老爺所說，是個空有錢財的冤大頭了，竟不如一個孩子知道的多。”
薛虹忙擺手：“甄老爺折煞我了。我們薛家是商賈，這些事情不過是平日裡幫著父親處理庶務偶然得知的。若要說真正的經濟之道，還是父親這樣的商人懂得多，就連我哥哥隨父親出門行商幾趟，見識都比我廣博，實在是不值得甄老爺如此誇獎。”
“甄老爺過謙了。你舉家北上定居是件大事，肯來投奔我薛家，就是信得過我。你的意思我已知道了，凡事都交給我吧，保管給你安排妥當，”薛益又笑著對血紅說，“你也不要整日裡瞎忙，如今甄老爺來了，我便叫你做個先鋒，帶甄老爺去尋可心意的宅子，你可願意？”