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寶釵不明道：“典當東西還要利息的嗎？”
“這個自然。要不你憑什麼拿一件東西來人家當鋪就能拆兌銀子給你呢？典當，就是著急用錢了拿東西過來抵押，急用錢的時候過去了，手裡有閒錢了，如果還想把東西要回去的話就憑當票把東西贖回。自然，贖回時那價格就不是當初當鋪給的價格了，要按照當票上寫明的利息，連本帶利的把錢給得足足的，當鋪才會把你原先典當的東西還給你。自然，贖回東西也是有個期限的，一般都是以一年為限，若是超過一年啊，那就是死當，即使拿了錢和當票來當鋪，當鋪也是不會把東西還給你的。自然，如果你一開始就說明了是死當，那就是一手錢一手貨，不帶反悔的了。”
“那……”
見寶釵一臉焦急的樣子，薛王氏笑道：“我知道你要說什麼。京城中很多的當鋪利息都是高得嚇死人的，但是他們給的拆兌的銀子也相應多一些，很多人從一開始就打定了死當的主意，也不打算還那個利息了，就算是想還也還不上，本來是活當，也變成死當了。所以說，如今京城中流行一句話，叫做‘要想富，開當鋪’。當鋪家家如此，隻不過開到咱們家這樣規模的當鋪，你爹又是個有仁心的，利息不過收取其他當鋪的一半，本金給的也低。大部分人都是抱著贖回去的心思來咱們家當鋪的。也有些死當的，手裡的東西是真章的，為著咱們家的仁義之名而來，大櫃看了都會給不菲的價格，這麼多年來當鋪裡也積攢了不少好東西呢。”
寶釵又不懂了：“母親，什麼叫大櫃？”
“大櫃啊，也叫首櫃，是負責驗物品、定價和決定收購與否的主要店員呢。除了大櫃，按資曆排序，依次還有二櫃、三櫃、四櫃。咱們當鋪的櫃台都很高，有很多個台階。一來是為了防進，二來不讓典當之人看見當鋪裡麵的情況，也不讓彆人看到典當之人的窘迫。可是正因為這櫃台太高了，所以這些個櫃裡的老爺們還有另一個叫法，叫做朝奉。南方也有叫二叔公的，都是對當鋪櫃老爺的尊稱。”
“櫃老爺……朝奉……二叔公……”
寶釵反複品味著這幾個名詞的意味，笑得無奈：“這些人說是來典當物品的，其實……他們是在典當尊嚴呢……”
薛王氏笑道：“所以說一分錢難倒英雄漢呢。除了這個，當鋪裡其他的夥計們也有自己的名字呢，也都有趣得很。櫃台裡負責填寫當票和當簿子的叫票台，負責包裹、存放抵押物品的叫折貨，取回抵押物給客人的叫追瘦貓，學徒叫後生，負責膳食和雜事的叫將軍，你說好笑不好笑？”
寶釵樂了：“還真是。可這些名字雖粗，卻都是應景兒的，真真有趣兒~”
“咱們今兒去就是去看看那些死當。你父親最近事忙，沒有工夫，你二哥哥又不耐煩做這些事情，正好咱們娘兒倆在家裡閒著沒事，我便同你父親討下了這個差事，帶你出去散散心，你說好不好？”
這樣的事情自然是有底下人代勞的，其實薛王氏是要去找一件很重要的東西，故意同薛益說了要帶寶釵去當鋪見識見識的話。
隻是寶釵並不知道，還以為母親是為了叫自己長見識，高興地直拍手：“好啊好啊，自然是極好的。母親，咱們要去挑選什麼樣的東西？當鋪裡有很多好東西嗎？”
薛王氏笑道：“成了樣的好東西要不就收進了咱們的府庫，要不就讓你父親拿到各類鋪子裡販售了，今日咱們不過是隨便看看，順便找找有沒有入眼的，或者是你喜歡的，也可以帶回來一兩樣。那些稍微值些銀錢卻不耐煩賣掉的，就叫人送到真武廟去，就當做今年的香油錢了。”