而薛府尚未從薛虹得遇良師的喜悅中回過神來,就有另一個好消息傳來:薛蟠回京的船已經抵達京畿碼頭,派去等在碼頭的家下人已經接到薛蟠了。
薛王氏聽了喜不自勝,許多時沒見到長子,她心裡早就十分思念了。
約莫過了兩三個時辰,薛蟠才同白山鷹等人騎馬進城,一回府,連衣服都來不及換就跑到了正堂。
“娘,娘!虹兒、寶釵、鑲兒,我回來了!”
老遠就聽見薛蟠的喊聲,薛王氏心裡高興,麵上卻是一副嗔怪:“都是這麼大的孩子了,能出去多少時候,竟連個禮數都忘了,這麼大呼小叫的,哪裡像個世家公子的樣子?”
薛蟠剛要撲過來抱抱娘親,聽見這話,連忙一個急刹車,就像被拉緊韁繩的馬兒繃直四蹄似的,硬生生停在距離薛王氏三丈遠處,抖落抖落身上的灰塵,一本正經地作揖行禮:“孩兒不孝,遠遊多日不曾在母親跟前儘孝,如今特來請罪。”
一禮畢,又鄭重地要跪下行大禮,薛王氏哪裡舍得,一把拉起,抱在懷裡哭了起來:“娘的好孩子,快給娘看看。嗯,黑了,瘦了,倒是更結實了些。隻是不知道可改了淘氣沒有?是不是長成了當家立事的男子漢了?可曾給你師父添麻煩?哎,對了,你師父呢?”
薛蟠笑了笑:“許是我跑得快了些,師父師娘在後頭呢。”
說話間,紅果子攜何老夫人、何曾氏、何小柔一起進了廳堂。
薛王氏一愣,隨即問道:“怎麼不見白師傅?這幾位是?”
紅果子笑著行了一個標準的同輩禮,斯斯文文道:“這裡雖是我徒弟的家,到底也是世家,夫君一個男子也不好進內院,我隻叫他在書房等著薛老爺退班回府呢。這是我的母親、嫂嫂還有侄女,此次我們去川蜀認了親,母親年歲大了,我不忍與她分離,便把她也一路帶著了。”
薛王氏曾在薛蟠寄回來的家書中了解過這一家人,如今聽到此,也是歎道:“這就對了,一家人終究還是要在一起的。快請坐下,老夫人一路風塵辛苦,身子骨可還好?我這就收拾院子來給夫人們安頓下來。曼影,去開一所院子,先把臥室打掃出來與老夫人歇息,旁的等我親自來安置。曼妙,去給這孩子拿些好吃的來。”
何老夫人有些過意不去,道:“這……真是給薛夫人添麻煩了。”
“這是什麼話?白爺同我們薛家可不是一般的交情,如今又做了蟠兒的師父,這緣分就更深了。老夫人家的事情,我們都已經知道了。你們哪怕一直住在我們家裡都沒什麼問題,快彆說什麼添不添麻煩的話了。”
幾位女眷坐在一起聊天,不一會兒曼影回來說已經收拾出了一個乾淨的院落給白爺一家居住,白山鷹業已歇在新院子的外室了。薛王氏便親拿了庫房鑰匙,挑選了一些擺件和一些上好的床品與他們布置。
一直忙到薛益回府,眾人吃了一頓團圓飯。白山鷹在外頭男賓席上把帶走薛蟠和黑子這段日子一來發生的事前簡短地說明了一番,薛蟠也趁興給他父親略展示了拳腳,薛益歡喜不已。
女賓席上,寶鑲和何小柔兩個,年紀相仿,吃個飯的工夫就成了朋友,之後竟膩在了一起,寶鑲不要姐姐寶釵,小柔也不要跟著娘親,隻要跟著鑲兒。所以何小柔來薛家的第一天,卻是離了朝夕相處的娘親,跟鑲兒歇在了一處。
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