鄉試它的考試是分為三場的，這三場還不都是連著，乃是隔兩天天考一場，每三天兩夜是一場，所以整個考試大概要曆經九天。鄉試於八月舉行，分三場進行。以初九、十二、十五日為正場，考生於每場正場前一日入場，後一日出場。考試的時候帶考藍，裡麵可以放筆墨硯台和乾糧。
所有的考生每考一場都是住在號房裡麵住上兩晚的，號房就是一格一格的小房子。每個考生會分到蠟燭、炭火等物。當然如果寫得快的舉子，也可以提前交卷，不必捱那夜風寒涼之苦。
最要命的是，鄉試和會試兩場都是這樣的考法，且不管是春天考的，還是秋天考的，考生身上不可以穿夾的，隻能穿單衣，這是防止考生在衣服裡麵藏什麼東西作弊。
條件好一點的考生，為了保暖，身上穿的衣服都是皮子做的，有什麼牛皮、羊皮、鹿皮、貂皮，不管你穿得多華貴，總之做出來的衣服都得是按照考場的規矩是單層的，設計還得簡單些，還不能有兜，有大廣袖。
那些窮苦一點的，隻能穿得起棉衣布衣的，那可就慘了。因為考場幾天，每個人分到的炭火都是有數的，誰也不會多給，那些布衣舉子們一到了晚上就能凍出個好歹的，身子弱的，連緊張帶受凍著涼，就這麼活活丟了性命的也不在少數。
再者說了，每年科舉考試的時候，貢院裡頭都能出幾件靈異的事件。往往因為體弱病死凍死的人還在少數，一大部分豎著進去橫著出來的，都是見了鬼了。
薛虹是從來不信這些的，但是民間傳說也總有它們存在的道理。人都說科舉考試是同往名利場的大門，隻有那些真正有大才又沒做過虧心事的人才能平平安安地出來。還聽說貢院裡頭有個規矩，比如說明天有考試了，當年晚上貢院裡的兵丁們會擺好香爐寶案，有一個專門的儀式，祭起三麵大旗，第一麵是紅色的，拿起來使勁搖擺，意思是邀請天地神靈，告訴各路神仙我們這兒明天要考試，要為國求賢；第二麵是藍色的，也拿起來搖擺，請的是眾舉子家裡頭列祖列宗的鬼魂，可以到現場來看家裡頭後代的考試；壞就壞在最後的一麵旗子上了，這是一麵黑旗子，就這麼隨風使勁一搖晃，為的是告訴與這所有趕考的舉子們有關係的冤親債主、孤魂冤鬼，明兒就是他們人生的大日子了，你們可以明公正道地來，有冤的抱冤，有仇的報仇。
這也是有道理的，考場上的舉子們若得高中，將來都是國家的棟梁，以後做官了如何貪贓枉法什麼的，那是以後的事情，因果相報，科考場上這一關若是過了，說明這個人還行，沒乾過什麼傷天害理的勾當，以後當官即便是壞也有限。
可是來考試的舉子們也不是個個都是好樣的。有的是自己做了虧心事，也有的是家裡頭祖上有什麼恩怨結果報應到自己的頭上，非得命喪考場不可。總之就是貢院裡頭的這些事兒，居住在它周圍的老百姓們說個三天三夜都能不帶重樣的。
按說以賈珠的這個身體，虛弱成這個樣子，在貢院裡頭考試若是白天還行，到了晚上陰風一起，最是容易招惹邪祟的了，所以眾人才這麼緊張，要特意跑來提醒賈政幾句。
誰知賈政竟是先惱了。原來賈珠經過了幾次失利之後，最近幾年不知是總結出了經驗了，還是隨著年齡的增長，見識也長了，寫出來的文章比從前更見經緯，那李知行就在賈政跟前提過，說珠大爺今年若是去考試，這樣的文章做出來算是行了，肯定能考上的。