器造所中，畢讓與林女相對峙不過是宮中一個縮影。隨著皇子劉辯年齡越來越大，靈帝已經開始考量立嗣之事了，內臣外戚新一輪的矛盾焦點隨之而來。
禦書房之外的花園亭樓內，張讓趙忠二人憑欄而坐，靈帝正在書房內親自教導協皇子書法，二皇子天資聰穎，極得天子喜愛，他們亦在製造機會推波助瀾。
“忠兄，這越是親近，陛下對協皇子就會更為寵愛，你我還得儘力才是。”隱隱聽見房中傳出清脆的童音和靈帝笑聲，張讓欣然頷首，謂趙忠道。
“光是喜愛還不夠，我等還需為皇子作勢，最好能讓那裡出點錯。”趙忠說著話，眼光卻往皇宮之西看去。
“嗯，如今黃巾勢大，何屠夫掌控軍權，事關大漢社稷命脈，此時不可與之爭鬥是。不過立嗣之事，就斷不能想讓，我要先看看何後有多少氣量。”
“讓兄所言極是，最好皇後親自出麵，為辯皇子作勢。”趙忠笑著頷首。
“哼，何屠夫不要以為我們現在隱忍與他就肆意妄為，他倒還有點手段，想得到以董卓和葉小賊互換之法，近年來頗有長進啊。”張讓說著麵色一沉。
聽張讓說起何屠夫，趙忠麵色如常，但聽了葉小賊三字，卻是眉頭一皺。
“忠兄不要忘了，葉小賊亦是辯皇子的教授，葉家份屬清流，絕不會站在你我一邊。何屠夫玩如此一手，的確高明，兩邊都能落下好處。”
張讓亦是蹙眉，葉歡這個名字，聽見就心煩。好不容易將他設計去戍守邊疆，不讓他入中樞所在，可黃巾亂起天下不定，他居然又回來了。
“葉小賊不過弱冠之齡，已然為一軍副帥，他又素來狡猾，倘若因討伐黃巾再建功勳，天子必定更加器重。如此一來，他日必是你我心腹大患。”
“讓兄知道，我也知道，然亦奈何？前番刺殺不成，反而損兵折將。如今還要讓他幫著討伐逆賊，安定社稷，但我總是不甘見他扶搖直上。”
“斷不可如此，葉小賊若成了氣候，比之昔日老賊，更加可恨。”想起當日種種，張讓恨恨說著，一掌拍在護欄之上。
“讓兄，我思慮再三，此時除了宮中，其餘不宜輕動。因此想要收拾葉小賊，最好莫若借何屠夫之手，倘若外戚清流失和，我等便可受漁人之利。”