帝禦城,皇宮。
天地茫茫，白色的宮殿矗立在雪中，仿佛要與背景融為一體。積雪堆滿枝頭,樹枝被壓成拱形，終於不堪其負，猛地彈起。白雪抖落在地,露出下麵黑褐色的樹枝。
這大概是宮殿中唯一的色彩。
一行白衣侍女疾步從回廊中走過,她們每個人都是烏發雪膚，冰霜冷傲,纖細高挑，烏黑筆直的長發僅用一條絲帶係在身後，發間簡單點綴著冰色首飾。
皇宮中其他人見了,遠遠就垂下眼睛，雙手合在身前，恭敬等著這行女子經過。帝禦城無人不知雪衣衛的大名,她們是陛下近身侍衛,拱衛、儀仗、巡查、情報皆可涉足,後宮也在她們的監管範圍。因為職責緊要，所以雪衣衛的選拔最為嚴苛,才智、天賦、文采、武功無一不佳,能入選的基本都是大家族自小精心培育的女兒。
而在帝禦城，血統等級分明,同等級的世家之間才會通婚,若與血統不如自己的家族結親會被視為恥辱。一代代積累下去,家族血統等級越高，後代的天資越高，相應的容貌越美,身形越勻稱。所以久而久之，在帝禦城，看一個人的長相，就足以猜出對方的階級。
雪衣衛網羅帝禦城最出色的世家女，容貌每一個都是頂尖。雪衣衛巡邏皇宮和帝禦城的雪一樣，已經成為每日必見的風景線。但是今日，她們行走的步伐卻急促許多。
雪衣衛疾步走到宮殿，她們在殿門外整理了儀容，才肅著臉，輕聲入內。為首的女子走到落地罩前，垂下眼睛，雙手高抬至眉：“陛下，言家來信。”
過了一會，裡麵才傳來一個清貴優雅的聲音，未見其人，僅聽聲音就知其華貴：“拿出去，燒了。”
雪衣衛大統領目露緊張，她手指繃緊，暗暗吸氣後又試著開口：“陛下，信上用了子規引。”
子規怨豔，聲聲泣血，代表裡麵寫著最緊急、最機密的東西。又是一陣令人膽戰的沉靜，在雪衣衛統領忍不住想請罪的時候，落地罩內終於傳來聲音：“拿進來吧。”
雪衣衛大統領如釋重負：“是。”
大統領垂眉走入落地罩，落地罩內裝飾清淨，卻十分雅致。東牆正中開著一扇拱形窗，窗前放著一張矮幾，一位男子坐在座位邊，繁複的衣襟堆疊及地，正扶著袖子烹茶。
雪衣衛大統領視野中出現一襲白色描金衣擺，她卻不敢看，隻是抬手將信函呈上。信函從她手中浮起來，她立刻後退，恭敬地垂手立在一邊。
信函浮在半空，許久沒人理會。男子將水溫好了，才不緊不慢抬了下手指，信函立刻如一枚羽毛般，輕緩落到男子手邊。
一雙清瘦修長、白皙勝雪的手拿起信件，輕而易舉將封印打開。隨著信紙抖動，露出一截烏黑筆直的發、薄涼精致的唇、筆直高窄的鼻，和一雙極儘工筆的眼。他眼瞳烏黑，神情倦怠，睫毛微微向下垂著，一目十行看完了信。
慕策剛掃到言適的名字就想扔下，但是他看東西快，在動作之前就已經掃到了後麵的內容。他注意到“十九”這個數字，微微停頓。
慕策抬眼，意興闌珊的眼睛裡終於有了些情緒。
“十九……”
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江少辭走在及膝高的雪地裡，一邊走一邊吐槽：“住在這種地方到底圖什麼呢？出行不方便，練武不方便，生活也不見得方便。裡麵出不去外麵進不來，有意思嗎？”
自從一個月前進入北境開始，入眼便全是冰和雪。雪地裡找路其實比沙漠還難，而且看久了傷眼睛。他們跋涉許久，終於找到了沂山西麓。
然而找到山脈隻是開始，他們要在白茫茫的雪山裡，尋找一支隻有手掌大的花。佛葉蓮是淺白色的，和冰雪的顏色很像，混在雪地中，不走近根本看不見。
牧雲歸在雪地裡行走稍微輕鬆些，積雪鬆軟，深可及膝，可是她踩在雪上，隻壓下去薄薄一層。牧雲歸用劍鞘震開前方的碎冰，說：“省點力氣吧，早點找到佛葉蓮，我們才能出去。”
幸好牧雲歸這段時間修為提高很多，有靈氣護體，寒暑不侵，全天待在雪地裡也不冷。牧雲歸躍過一道冰隙，問：“言語冰說北境常年寒冬，積雪不化，修士在這種環境中都舉步維艱，那普通人要怎麼存活呢？”
“所以凡人在北境是最低等級的血統。”江少辭說，“慕家不知道腦子有什麼病，一定要留在這種地方。這裡環境惡劣，僅是最基礎的衣食住行就要耗費大量能量，為了讓他們眼裡有資格保存的血脈流傳下來，他們給人劃分了三六九等，高等人和高等人聯姻，低等人和低等人雜居，跨階級結合被視為恥辱。其中慕家是最高等級，被稱為公族，也叫皇族；其次是有自己傳承的世家，稱為卿族；再次是普通家族，士族；最後，才是數量最多、人數最廣的凡人，也就是凡族。因為公族隻有慕家，所以唯有慕家往下挑選才被允許，但曆代王妃也全出自卿族幾大姓。言家沒出事之前，便是卿族。”
牧雲歸若有所思：“難怪霍禮提出娶言語冰後，言家人那樣排斥。原來，北境還有這麼根深蒂固的血統觀念。在他們看來，恐怕霍禮是最低等的凡族吧。”
“不止。”江少辭輕嗤一聲，道，“上麵那四種分類僅針對北境內的住民，對他們來說，世界上的人分為外人和北境人，北境人中又分為公、卿、士、凡。外人比北境本土凡人還要低一層。”
牧雲歸聽著感慨不已：“都流放了，竟然還固守著曾經的門第觀念。如果他們隻和內部人聯姻，能力豈不是越來越固化？”
“是啊。”江少辭沒好氣翻了個白眼，“所以言家過了這麼多年，依然又弱又菜，隻能依靠預言。他們始終不肯放下身段引入新鮮血液，其實凡人中能人最多，他們要是選取擅長修行的凡人血脈流入言家，不過三四代，言家的弱雞體質就能得到改善。但是他們寧願清高地死，也不願意被低等血脈汙染。”
牧雲歸若有所思，突然問：“既然北境從不和外界來往，那你是怎麼與慕家結仇的？”
“也不能算結仇。”江少辭輕哼，有些嘚瑟，又故作不經意地說，“是他們單方麵挑釁我。我劍法還行，修為普通，他們聽說後非要來昆侖挑戰我。挑戰便罷了，還輸不起，被我打敗後視為奇恥大辱。嗬，敗給我不是很正常的事情嗎？”
江少辭的語氣欠極了，牧雲歸聽著都想打他。以牧雲歸對江少辭的了解，他肯定美化了自己。牧雲歸無動於衷，問：“你是不是做了什麼？”