“野戰軍士阿什麗?威廉姆斯向你報道！”
一來到了機庫，穿著鳳凰輕型護甲的阿什麗英姿颯爽地向謝元舉手敬禮。
“稍息，阿什，很抱歉讓你看到了一場鬨劇。”
謝元給阿什麗回敬了一禮，然後半開玩笑半自嘲地環視周圍：“本來是想給邊緣殖民地居民一次信心大充值的——沒想到，本想露臉，卻露了屁股……唉，這件事的臭味即將要飄散到全銀河係了。”
“這不是你的問題，船長，”阿什麗馬上反駁道，“最起碼你及時趕到了這裡，並救下了殖民地所有人——”
“你對我喊長官？！”謝元打斷了阿什麗的話，然後瞪大眼睛看著她。
“……元。”阿什麗被打斷節奏一會兒，隻能老實地直呼謝元的名字。
“然後呢？”謝元攤開手。
“……好久不見。”阿什麗瞪著死魚眼看著謝元，隻能緩緩說出來。
“好久不見，阿什麗，”謝元問候一句，就很快恢複了公事公辦的態度，“星聯議會發布的召集令，寇德斯上尉有轉交給你吧？”
得到確認後，謝元還是給這個老部下一個機會：“其實你可以選擇不接受——你也看到了，這是一個放在公共視野下的巨大靶子，短時間內，沒有僚艦的光複號會受到難以想象的衝擊。也許，不登上這艘船可能更明智一點。”
“太晚了，我已經接受了征召令。”
阿什麗回敬給謝元，然後看著還想說什麼的謝元，直接搶先說道，“我絕對不會錯過登上一個全銀河係最龐大戰艦的機會——就算是你也不能阻止我。”
“唔……”謝元也隻有攤開手做出歡迎模樣，“那……歡迎登艦。”
“寇德斯！”謝元看向了這個勇於擔當的上尉。
“長官！”寇德斯上尉馬上挺身而出，站好立正。
“你的勇氣在地麵戰爭中得到了體現。”
謝元溫婉地鼓勵道，然後降低了聲音告訴了他：“可惜，剛剛收集者的進攻，還是死了些人，有些是你的部下。”
“我已經收到消息了，真是人生無常”聽到陸戰隊損失大的事情，寇蒂斯上尉也是一陣難過，十幾條人命就這麼在一瞬間被奪去了，一點波瀾都沒有。
但很快，寇蒂斯上尉就打起了精神。
“我會安撫並激發他們的，長官。”寇蒂斯上尉抬頭，嚴肅地看向謝元，“他們不會因此失去戰鬥力的，我保證。”
“好的！”謝元滿意地點點頭，然後手一指阿什麗，“那幫忙帶下她去下你們陸戰隊的居住區吧，她也會是陸戰隊指揮的一員，幫她熟悉一下。”
“是！”*2
阿什麗和寇蒂斯上尉很快就雙雙敬禮了。
“跟我來吧。”寇蒂斯上尉指引了一個方向。
阿什麗滿臉留戀地望了同樣帶著欣慰眼神回看她的薛帕德一眼，然後就頭也不回地跟著寇蒂斯上尉離開了。
謝元隨即看向了薛帕德：“很抱歉，這次地平線殖民地保衛戰的功勞，關於你的部分可能要全歸於阿什麗頭上了，沒問題。”
“我沒關係，威廉姆斯軍士是應該按照資曆高升了，”薛帕德倒不怎麼在乎，“已經過去三十多年了，是時候應該正視當初的事實了。”
“我對此也是這個看法。”
三十年前的第一次接觸戰，無論當時星聯已經怎麼跟突銳人勾搭上也好，阿什麗的爺爺，威廉姆斯將軍都因為第一個向外族投降的將領侮辱而被拉出來當犧牲品。