碧琴嚇得厲害，默默地上去扶著昭寧，沈輕晏站在那裡，隱在重重疊疊的陰影中，看著妻子漸漸走遠。
永昌三十七年，皇帝駕崩，諡號孝章，帝駕崩前傳位於皇六女柔儀公主。因公主有孕，不宜勞累，登基事宜一概從簡，於是定年號為永嘉，七日後，辭舊迎新，便為永嘉元年。
一切看起來都順順利利，唯有中宮之位引來爭議。按說沈輕晏本為駙馬，昭寧登基後，沈輕晏就該入主中宮，但昭寧遲遲不下旨冊封，一些大臣顧念著他的能力，也並不希望以後的日子裡他就隻能困於那一畝三分地，故而為了沈輕晏的將來，朝中議論紛紛。
昭寧將所有聲音拋在耳後，把不多的精力都放在息烽關上。
東拚西湊的糧撥下去了，到百姓手裡確實也所剩無幾，但好歹能讓他們勉強挨過這個寒冬。昭寧心知這不是長久之計，暗下決心，等摸清了這趟渾水，定要將那些人連根拔起。
曾經的皇後、如今的太後知道昭寧辛苦，日日親自去小廚房做些小菜送來，昭寧吃了十來天，反而勸道：“母後不必這麼辛苦，乾興宮裡這許多人，會把兒臣服侍得很好。”
可是太後說：“服侍你吃穿都是小事，母後是怕你心中有結未解。”
昭寧知道她在說什麼，正想打岔，太後認真問道：“你究竟打算怎麼安排沈輕晏？他總是這麼住在乾興宮裡也不是個事。”
因沒有冊封，沈輕晏又是男子，同先帝那些妃嬪們住在一處不合適，昭寧把清昭殿的偏殿暫時撥與他住。
“母後，我……”昭寧遲疑了一下，還是說出心底話，“我下不了手。”
“可你之前應承了你父皇。”
“對，我應承了，但他畢竟是孩子的爹，我怎麼能真的殺了他？趕他離京，讓他當個富貴閒人，再找人盯著，不讓他有任何可乘之機，這樣不夠嗎？父皇那裡，自有我擔著，將來到了九泉之下，我再向父皇請罪。”
皇後愛憐地撫著她的肩膀，“昭寧，其實那天，母後是想讓你明白一個道理——身為帝王，有時候不必太過實在。”
昭寧疑惑地看過去，皇後又道：“知道此事的隻有你父皇、哀家和你自己，當時那種情況，誰也不知道你父皇會做到什麼地步，為了自保，也為了保他，當然要先答應著，可到了如今，