“知道了。”應如風無奈地鬆開他，眼神頗有幾分受傷。
懷星急切地解釋道：“姐姐，我……”
“行了，我明白你是在為我著想。我心裡難受，想找個人抱一抱。你不願意，那我就走了。”應如風帶上帷帽，轉身離開了懷星的房間。
應如風離開天香閣的時候，夕陽已經到了天際交界線，映出一片奪目的火燒雲。她找到等在後門的燭心，踏著夕陽的餘影，一起往府中行去。
雖是舉國同哀的時刻，但百姓依然得出門賺錢糊口。時值傍晚，收攤回家的攤販們背著竹簍，推著小車，大聲吆喝著讓行人讓開。街上人來人往，甚是吵鬨擁擠。
應如風往日都是乘坐轎輦出行，今日為免暴露身份，隻得靠著雙腿走回家。不知為何，她仿佛有引力一般，行人紛紛向她這一側擠來，汙濁的空氣讓她忍不住捏住了鼻子。
她抬頭往遠處看去，隻見街的另一端劃開了一個大缺口，行人避之不及，仿佛有什麼妖魔鬼怪站在那一般。
一條皮鞭揚起，劃破空氣，緊接著一道淒厲的慘叫聲傳來，在紛雜的人群中依然清晰。行人湧動得更加快了，生怕那條鞭子不長眼落到自己身上。
什麼人竟敢當街行凶？
應如風被人群裹挾著，不一會便被推攘到那塊空地邊。
“大姐，救救我吧。”一隻沾著血的小手抓住了她的衣擺邊緣，濡濕了黑色的布料，
應如風的腳步遲滯了一下，儘管知道在這裡大姐是對成年女子的敬稱，無關年齡，但她依然有些不習慣。就像每次聽到彆人祈福時求老天奶保佑一樣，總有一種不適應的感覺。
她低頭從皂紗的空隙間看去，一名身材如紙片般單薄的少年趴在地上，衣服爛成一條一條的，血汙浸透了布料，看不出原本的顏色，鞭傷處沾滿稻草，鮮血不斷地冒出。
少年見應如風停了下來，連忙爬到她身後，拚命地磕頭求救。
應如風勉強看清他的脖子上掛著一塊賣身救母的牌子。她稍稍撩開皂紗，便見不遠處擺著一個覆著白布的擔架，想來那蓋著的死屍便是少年的母親了。
“讓開！”破空聲震得應如風不由自主地倒退了一步。
她隔著皂紗隱約看見一名身批黑色大氅，挺拔魁梧的男子手持皮鞭朝她走來。大興國男子以柔為美，此風在上流社會更是盛行。應如風許久不曾見過這般強壯的男人，不禁多看了兩眼。儘管隔著皂紗有些模糊，但依然能看出男子高眉深目，麵部輪廓硬朗，與中原人的長相有許多不同。想來應是跟著喀蘭使團來訪的侍從。
應如風扯回衣擺，若是平日裡遇著這種事，她或許會出手管一管。但現在出手便有暴露身份的可能，她泥菩薩過江，自身難保，實在沒有精力管彆人。
“大