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接風宴開始。
崔氏與盧正林作為主家起身敬酒，以示對客人的歡迎。
因著是崔氏故交晚輩，她在另一邊多待了一會，這才回到女賓席中。
接下來客人就交給盧正林來招待，他平日裡愛才好士。看著眼前這幾個儀表堂堂的年輕人，言談之間不禁生出考校之心，吊起書袋來。
這三人裡，一人為妻子世交子侄另外兩人，一人為侄兒遊學的同窗，另一人，則是鄧家的小郎君，正在青州書院讀書。
他對侄兒頗為關注，是以談笑風生之間，話鋒處處直指世侄高勘。
雖然高勘學問也尚可，但有他畢竟隻是個舉人，又如何能應付得了盧正林這官場老油條的盤問。
幸虧他旁邊的同窗流利接話作答，免去他尷尬之苦。
盧正林沒想到他話語之間的陷阱均被那青年輕易破解。這時，他才仔細看向坐在高勘旁邊的遊修明。
聽下人說他來到家中後頗為守禮拘謹，除了與人行禮問好，他很少看他講話，沒曾想卻有如此驚豔絕倫之才。
盧正林在任上一向廣開賢路、興學尚學，故而任地學風昌盛，尊學好學之勢蔚然成風。
雖有為政績之緣故，但他本人對學子同樣看重。此時見遊修明不疾不徐，侃侃而談的模樣，盧正林心中不禁生出幾分愛才之心。
他不由輕捋長須，心下讚歎：“有才而性緩定屬大才，有智而氣和斯為大智[1]。此子被褐懷玉，若能登科入第，前途不可限量。”
而一簾之隔的女賓席，此時也霎時寂靜，大家不約而同的側耳旁聽起隔壁的動靜。
薑蓉也借此機會從旁人口中了解到這三位郎君的身份。
離主位最近的是乾娘的世交侄兒高勘，他的祖父曾經隨太祖開疆拓土，戎馬一生，最終戰死沙場。
官家聞之哀慟，歎他失將軍，如太宗失文貞。遂敕令追封其為鎮北元帥，賜高家鎮北侯爵位。但這爵位三代而斬，等高勘後代封蔭時，若他無大的功績，就得變成伯爵了。
高勘父親和他受其祖母影響，不再習武，轉而從文。所幸高勘在文治上也略有天賦，現下年過弱冠，已經取了舉人功名。
而與他同行的好友遊修明據說也是舉人出身，這次是和高勘一起來青州遊學。那位小郎君鄧敦現正在青州的書院讀書，因著故交過來，這才請他入府一敘。
說起來鄧敦母親也姓崔，他按輩分來算也算崔氏的侄孫了。他不過十三四歲模樣，性格很是活潑，席間妙語連連，逗得崔氏笑得花枝爛顫。
薑蓉心中暗自比較，這高勘的條件目前來看真的很符合她的追求。至於遊修明，雖然他有幾分才華，但是他並不符合自己的要求。
他就是長得再好看那又如何，那不能當飯吃。等他一步步爬上來，不知道要多少年，薑蓉現在已經沒有時間等他成長。
但是人生大事不能著急，急中出錯。薑蓉決定回去好好考慮，再決定接下來的行動。
她思來想去，不禁有些心煩意亂，隻好打開書來緩解心中的焦躁。
最近，她識得字越來越多，模糊著自己看完也能猜個大概意思。
現下時間已近一更，她也就沒喊翠雯過來。有時候她就在想要是自己能夠認識全部的字就好了，她更愛一個人安靜地看書。
睡前薑蓉還背了一遍千字文，或許是日有所思夜有所夢，在夢中她竟也夢見自己在背書。
背著背著，那背書之人竟然變成今日所見的高勘。沒多久又變成遊修明，隻見他麵對難題泰然自若，出口便是錦繡華章。
薑蓉內心驚詫，越聽越迷糊，腦袋漸漸轉不過彎。一陣天旋地轉過後，她驟然驚醒，猛地睜開眼睛。見是做夢，薑蓉不由拍了拍心口，長籲一口氣。
而另一邊，前院客房。
“修明兄，你等等我，哎......哎不對，怎麼有兩個修明兄。”高勘捂著酡紅的臉頰，神色迷離，喃喃自語。
見他走起路來踉踉蹌蹌，遊修明隻得轉身扶住高勘，他問一旁的鄧敦：“你明兒可要上課？”