“謝謝娘，昭哥兒最愛你了。”他拉著她的手撒嬌。
待崔恒晚間歸來，薑蓉將此事說與他聽。
“夫人如何不喊上我一起？”崔恒眉峰微蹙，握緊薑蓉右手。
“你公務為重，再說，殺雞焉用牛刀？這等小事你去了我反而不好發揮。等以後昭哥兒正式讀書了，那才是你的苦日子，你們科考之類的東西我是一概不通，一切要仰仗你這個爹來指點他才好呢。”薑蓉輕撫向他眉心。
“夫人放心，昭哥兒是我們的孩兒，教導他這本是我職責所在。”聽她溫溫柔柔將此事略過，崔恒眉目逐漸舒展，終究是無奈握住她的手。有時候，她實在是過於通情達理，以至於他覺得很多時候好像這個家有他沒他都無甚區彆。
崔恒抱來昭哥兒，在他耳邊叮囑明日考試需要注意的事項。
等一家人將事情忙完，已近一更。
更衣時，薑蓉突然發現，崔恒的袖口已然磨損出粗糙的線頭。
薑蓉指尖輕撫那破損處，心中頗不是滋味：“夫君，改明給你換件新衣罷。”
崔恒一怔，轉身溫聲拒絕：“不必了，反正都是裡衣，家中的錢不多，留著給你和昭哥兒換衣才是。”
昏暗的燭光之下，崔恒清臒儒雅的麵容也被光暈模糊，神色讓人看不分明。
薑蓉傾身靠近，輕輕觸摸他的臉龐，仔細端詳他臉上的神情，輕聲道：“我亦不需換衣，留著給昭哥兒才好。”
要知道以前的崔郎君，那是衣衫勾了絲，書本折了痕都會棄用的講究人，現如今也被生活壓彎了腰。
“怎麼了？”聽薑蓉聲音哽咽，崔恒輕笑問道。
“這段時日，你受苦了。”她攬住他的肩背，臉頰輕輕靠近他的頸窩，感受著他胸口的蓬勃律動，薑蓉破天荒地產生一股心安之感。
“有你們相伴，我覺得日子不苦。”他溫柔地拍打她的後背。
“好。”薑蓉輕聲回應，親昵地享受崔恒身上透出的暖意。
次日，夫妻倆照例早起做好豆腐，將豆腐交給包子大娘兒子後，夫妻倆一同送兒子進了書院。
“昭哥兒，放平心態，無論成與不成，都沒關係，爹娘都在這等你。”薑蓉彎腰溫聲叮囑。
“娘，放心罷。”昭哥兒嬌聲應答。
“真乖。”她刮了刮他的小臉，替他理了理鬢發。
作為昨日私塾辯論的主角，亦可能是鬆風書院史上年齡最小的學子。
再加之一家子出塵的標誌長相，三人剛踏入書院大門，便引發大群學子關注。
他們站在遠處，踮起腳尖打量著眼前這一家三口。
等夫妻倆相攜離開，他們圍著竊竊私議一番後，這才躡手躡腳靠近考場，聽起裡麵的動靜來。
昭哥兒乍一進門，就發現整個考場就他一個考生，而夫子卻有數位。
神情溫和者有，神情嚴肅者有，看不明任何表情者亦有。
這等場麵，昭哥兒在汴京學堂早已見識過，自然心中不怵，他上前一步，神色自若地同各位夫子恭謹請安行禮。
“學生崔元，請各位夫子大安！”
考場沉默一瞬，便有一黑臉夫子沉聲道：“哼，你現在可不是我們鬆風書院學子，為何自稱學生？”
許多人就是這樣嘴硬心軟，昭哥兒才不會被他嚇到，他笑容又甜又自然，溫聲回應：“昌黎先生曾在《師說》中所言，道之所存，師之所存也。即使小子崔元今日遺憾未能入選，但今日之考核，仍是崔元人生中重要的經曆，元亦會珍惜今日從各位先生身上學到的知識，即便夫子您不知，但崔元心中早已將您視為尊敬的師長。”
“你這小子！”那夫子的黑臉一裂，表情差點沒繃住。
一旁的幾位夫子也掩袖竊笑，老餘也有今日。
“好了。”山長適時出聲，說道，“考核開始吧！”
門外偷聽的學子們瞠目結目目相覷，這小子，確有幾分聰明心性，竟將最難纏的餘夫子噎得說不出話來。
昨日他們聽他娘親吹噓他過目不忘，不知他是否真有這樣聰慧。
若果真如此，那他豈不是天才？他這科考一途，不知要比他們這樣的普通人坦蕩多少倍。
幾人小聲私語幾句，對視一眼後，又趴在門窗邊側耳