寅時三刻，一輛掛著羊角宮燈的青篷馬車停在了顧府大門。
車廂裡一個眉目周正，年過四旬的英偉男子正端著盞茶慢慢啜飲著。
他身旁的灰衣長隨給他續了茶，道：“即是來接顧大人，大人又何必如此高調？這上京誰不知曉刑部的左侍郎大人最愛在馬車上掛羊角宮燈。”
“本官就要如此高調，瞧瞧那群番子敢不敢提刀來殺我？”談肆元冷哼了聲，“昨兒長安街的亂子，東廠還有錦衣衛那些人真以為做得瞞天過海、天衣無縫了？真當我們刑部的人好欺？”
灰衣長隨心知自家大人這暴脾氣是聽不得任何勸解的話了，隻好截了話茬，另起爐灶。
“小的聽說顧大人傷勢不輕，今兒的早朝也不知曉能不能挺過去。”
談肆元捏著茶蓋撥了撥茶沫子，道：“旁的人本官不知，但允直那小子，你且瞧著，隻要有一口氣在，隻要許鸝兒的案子未能上達聖聽，他便不會倒。”語氣竟是異常的篤定。
“大人說過的話何曾錯過？小的信大人，便先給顧大人沏上一壺好茶罷。”
灰衣長隨第二盞茶剛沏好，便聽車門外傳來一聲低沉的聲音。
“談大人。”
灰衣長隨忙上前開了車門，門外，一道挺拔的青色身影立在茫茫夜色裡，蕭蕭肅肅，如濃墨揮就的華茂秋鬆，隱有林下之風。
灰衣長隨不由喟歎，難怪主子訓斥族裡的年輕郎君時，總忍不住要將這位顧大人掛在嘴邊，的確是俊朗有豐姿。
顧長晉衝談肆元拱手作了個長揖。
談肆元放下茶盞，快言快語道：“允直，快上車。”
等顧長晉上了馬車，又細細打量他，見他麵白如紙，唇無血色，便冷聲道：“你放心，這口氣，咱們刑部咽不下，早晚要叫那群閹人付出代價。”
聽見自家主子又在說些意氣用事的話，灰衣長隨輕咳了聲，給顧長晉遞茶盞，恭聲道：“顧大人請用茶。”
顧長晉道了聲謝，又聽那長隨道：“昨兒左侍郎大人知曉您在長安街遇刺，差點兒便要提劍去東廠砍下楊旭的人頭。”
楊旭是司禮監六名秉筆之一，嘉佑一十五年提督東廠。
都說一人得道，雞犬升天，楊旭一家便是如此。家中男丁個個都領了個官職，便是最不濟事的楊榮，也得了個庠生的功名，正等著楊旭給他安排個一官半職。
楊榮是楊旭親哥哥唯一的兒子，生得五大三粗，在昌平州是出了名的無法無天作威作福。隨著楊旭在司禮監的地位水漲船高，他行事也愈發橫行霸道，欺男霸女的事沒少做。
當初顧長晉接到北鎮撫司移交來的案宗，稍一翻閱便看出了這案子的蹊蹺。
犯婦金氏的供詞情詞不明、前後不一，與那憑空冒出來的樂工的供詞在細節上全然對不上。那兩張賣身契的字跡一看便知是新近偽造的，而非那樂工自稱的兩年前的字契。
顧長晉心思機敏，這兩年接觸了上百個案宗，又深入民間調查過十數個懸案，在查案斷案上自有自己的一套，幾乎就沒出過錯。
將案子裡的疑點稟告給談肆元後，他便親自去了昌平州暗訪。而談肆元領著刑部的人直接去北鎮撫司的詔獄搶人，將金氏關押到刑部大牢。
談肆元冷笑道：“若要人不知，除非己莫為。楊旭做的那些事，真以為旁人不知？若不是聖上仁慈，他那顆腦袋都不知掉多少回了！”說著話鋒一轉，對顧長晉道：“你那長隨昨個同我道，你手裡有楊旭賣官鬻爵的證據，現下可帶來了？”
顧長晉頷首，從袖筒裡抽出一封已經拆過的信。
“下官成親那日，有人將這封信混在賀禮中，送到下官府上。信中寫明楊旭在過去五年賣掉的官位共有二十八個，斂財十五萬兩白銀。”
談肆元慢慢掃過信中所舉的官職、買賣價格與買賣年月，原先浮在臉上的怒意漸漸散去，麵色反而凝重起來。
到底是浸淫官場二十多年的人，不過瞬息便覺察出不尋常之處。
顧長晉剛從昌平州暗訪回來，便有人悄悄送來這信。
這是有人一直盯著刑部，想要借刑部這把刀來殺楊旭呢。可楊旭身後站著那位大掌印，又豈是那般容易扳倒的？
如今的朝廷亂象四生，幾股複雜的勢力盤根錯節，暗湧不斷。今日敵可成明日友，同路人亦能在岔路與你分道揚鑣，甚至往你後背狠狠捅上一刀。
誰都不能輕信，這封來路不明的信更是如此。
談肆元垂下手，將那信遞給一旁的灰衣長隨，道：“看清楚了是何人送來的信沒？”
顧長晉搖頭道不知，“下官成親那夜，府裡人多且吵雜，送信那人作小廝打扮，垂頭將賀禮一遞，便轉身鑽入人群裡，沒了蹤影。”
那日談肆元也派了人送禮的，自是知曉刑部那群司官鬨洞房鬨得有多狠。那等情形下，的確不會留意到一個有心要混水摸魚的人。
“罷了，這信且先放在我這。若真有人要借刑部的手鏟除楊旭，日後定會再現身。”
他捏起一塊玫瑰糕，笑看了顧長晉一眼，打趣道：“這幾日你忙許鸝兒的案子，成天不著家的，承安侯那姑娘沒埋怨你吧？”
埋怨嗎？
顧長晉眸光半落，想起了昨日傍晚。
那樣安寧又尋常的黃昏，薄薄的金光繾綣貼上少女的眉眼。她亭亭立在樹下，連微微揚起的裙裾都多了一絲說不清道不明的溫柔，然後便聽她十分溫順且規矩地對他說“郎君忙去罷”。
她不曾埋怨過，也不曾越矩過，始終保持在不令他生厭的距離裡。
顧長晉的眸光又往下壓了半寸，道：“內子性子端惠大度，十分體諒下官，不曾怨過半句。”
新婚燕爾，本該如膠似漆的，能體諒自家夫君的不易自是好。談肆元素來不管內宅之事，隻是那日夫人派人送禮，忍不住與他念了句——
【承安侯的這位長女名聲算不得好，她那祖母在吃宴時不知說過多少回她性子驕縱，也不知是真是假。】
是以才多問了一嘴，談肆元拍拍手上的糕點殘屑，頷首道：“倒是難為她了，等許鸝兒的案子一結，你便在家好生休養一段時日，也順道好好陪陪你夫人。”
顧長晉垂眸應是，不著痕跡地轉了話茬：“昨日下官能順利脫險，實乃托了順天府之福。”
兵貴神速。
當時若不是順天府的衙差來得快，他便是能保住命，身上至少要再添幾道傷，這會大約還不能醒。
“朱鄂原是雲貴副總兵，極擅用兵，被皇上調回順天當府尹的頭一件事便是下狠手訓練底下的皂吏。你派人去順天府請救兵，屬實是比去東城兵馬司要明智。”
東城兵馬司離長安街更近，但顧長晉舍近求遠，想來也是看明白了東城兵馬司大抵會敷衍了事。
而順天府不同，朱鄂是初審許鸝兒案的人，本就卷入了這樁案子裡，知曉顧長晉被埋伏是因著許鸝兒一案，定會儘全力救。
若不然，哪能來得這般迅速？
“皇上將朱鄂從雲貴調回來順天，定是有他的用意。司禮監那位大掌印本還想拉攏拉攏朱鄂的，如今被楊榮一攪合，拉攏不成不說，反倒結下了梁子。”
談肆元呷了口茶，嗤笑一聲：“楊旭那孫子把乾爹的好事攪沒了，這會大抵也是狗急跳牆，這才會昏頭昏腦地在長安街埋伏你。”
顧長晉安靜聽著，並未接話。
茶盞滾燙，白霧嫋嫋。