柳元從窗外收回眸光，望著七信，道：“尋個機會同顧大人道，當初楊旭的罪證一直在都察院那位總憲大人手裡，是孟宗在考驗他，至於為何要考查他，我還未查出來。”
七信道是。
柳元想了想，又道：“老尚書一直不放心孟宗。我若是死了，禦馬監由你掌管，你要繼續為孟宗做事，盯著他，若他有二心，立即稟告貴都督。”
這話七信再也應不下。
“大人，屬下，屬下願意替大人去死。”七信哽了下，緩緩道。
柳元一雙狹長的鳳眼微揚起，道：“老尚書自汙其名，就為了扳倒戚家與二皇子，將江浙的兵權收回皇上手裡。他設下這一局，就是為了逼著皇上做出決斷，我不能讓他做的這一切功虧一簣。”
明明，一切都進行的那般順利，就差一步之遙了。
可偏偏是這一步，竟走得那樣艱難。
柳元得老尚書教導，又在波雲詭譎的內廷沉浮了那般久，甚至都已經預見到，一旦廖繞與梁霄守住揚州大敗四方島海寇，朝堂裡會有多少人為廖繞開罪。
廖繞隻要一口咬定水龍王早已被他招安，是他在四方島的內應，經過二皇子一番斡旋，他們這些天好不容易搜集來的證據都要作廢。
朝堂間的爭鬥，慣來是黑的都能說成是白的，端看你屁股底下坐的是誰的椅子。
至於真相，那些個老油餅子便是知曉了，還不是揣著明白裝糊塗。
勝負未定，誰都不知曉日後坐上那位置的究竟是誰。
沒有人敢在這個時候同二皇子作對。
是以，守下揚州城的功勞不能給廖繞，不能讓他有任何一絲翻身的可能。
顧長晉說得對，他們需要廖繞手裡的兵。
更確切地說，他們需要廖繞與梁霄竭儘全力守下揚州城。
梁霄擅長排兵點將，廖繞擅長水戰，二人皆是赫赫有名的海將，今夜若他二人能通力合作，揚州城定能守住。
但這個護城的功勞不能給廖繞。
要奪走他這個功勞，今晚他必須以自己的命做一個局。
“老尚書總說我沉不住氣，太過浮躁，說得對，我等不及了，若能用我一命，換二皇子一黨的命，這買賣，不虧。”柳元看著七信緩緩笑道：“還記得我來時同你說過的話嗎？”
七信眼裡的淚迅速湧出。
“記得，主子說，你一直希望揚州是你日後的埋骨之地。”
柳元笑睨他：“哭甚？我這不是得償所願了？你小子從前總說想聽我唱一曲，今兒我就給唱一曲。”
他說著便懶洋洋靠上車壁，手拍著大腿，緩緩唱道：“大丈夫處世兮，立功名，功名既立兮，王業成。王業成兮，四海清，四海清兮，天下太平。天下太平兮，吾將醉，吾將醉兮，舞霜鋒。”（1）
這是武生的唱段，是養父最後一次登台唱的戲詞。
養父是揚州最出名的大武生，柳元幼時一直想接養父的衣缽，做大武生。
可養父說他是天生的青衣嗓，非逼
著他唱青衣。
日日練耗頂、撕腿、吊嗓，那日子真真是苦，也真真是快活。
今夜，若是讓揚州城破，廖繞自是脫不了罪。
通敵叛國，致一城失守，大抵死一萬遍都不足惜。
這法子陰狠，卻有效。
古往今來，多少人為了置政敵於死地，選擇了這樣陰損的路。
柳元本也可以走這樣的路。
可這是養父與他的揚州城，他舍不得。
馬車在錦繡閣外頭的小巷子停下，柳元將一張裹著蠟的紙團塞入嘴裡，咽下。
“我進去後，你帶上幾名勇士營的人去尋顧大人那姑娘，護好她，好生給人賠罪去。再往後，聽顧大人與梁將軍號令，保護好揚州的百姓。”
說罷這話，柳元頭都不回地下了馬車，往錦繡閣去。
前頭不知是發生了何事，正裡三層外三層地圍了個水泄不通。
須臾，忽聽一陣“砰砰”的鑼鼓聲。
便聽一人扯著嗓子吼道：“繼續猜！今日我們春月樓要當散財娘娘！猜中十個便能換一兩銀子！”
七信原還在回想著柳元說的話，乍然聽見這麼一陣聲響，心神一凜，忙抬眼望去。
隻見人群中央一輛廟裡的花車正緩緩地往內城行去，上頭坐著兩位身姿窈窕、美目盼兮的貌美女子。
花車周圍一群流裡流氣的年輕人正賣力地推著花車，但凡有人真答出十個燈謎，還真掏出一兩銀子丟過去。
百姓們一見當真有銀子拿，俱都圍了過來，緊緊跟著花車走。
有美人看，有燈謎猜，還能有銀子拿，多好的事！
七信聽著那一陣陣鑼鼓聲，發現這些鼓聲居然還是有規律的。
像是信號似的，鼓聲一響，這裡頭那些個三教九流的人就開始吆喝，連旮旯地兒的乞丐都跑了出來，跟著吆喝。
小秦淮河畔的百姓們潮水似的跟著花車朝內城湧去。
遠處那些不明所以的百姓們見人人都朝著花車走，紛紛拋下手裡的河燈，也跑來湊熱鬨。
內城有一堵城牆，那城牆是數百年前建的老城牆了，談不上有多宏偉，但卻能攔住海寇一時半會的功夫，給百姓們爭取逃命的機會。
七信在那烏泱泱的人群裡見到了一道熟悉的身影。
是承安侯府那位姑娘。
那姑娘大抵是扭傷了腳，走起路來一拐一拐的，但卻不慢，始終跟著人流往內城去。
方才往守備都司報信的便是她的人罷？
這麼短的時間內，在不驚動烏日達與廖繞的情況下，用這般巧妙的方式，引走百姓，當真是妙哉。
七信往身後的巷弄看了眼，一咬牙關，對周邊幾名勇士營的人道：“去查查小秦淮河畔那幾艘畫舫，若當真有火器，把那些火器全都給咱家弄啞了！”
眉眼裡的悲色漸漸散去，七信麵容一肅，提步往容舒行去。
主子不僅僅要她護著容舒，也要他護著這些百姓。
他不能再耽擱了。：，，.