“十四食肆中毒的案子，原本屬於蘇大人的管轄範圍之內。在對鬨事者進行嚴肅的審問之後，這個聲稱孩子因食肆小吃而中毒的男子終於頂不住壓力，吐露了一些細節。他承認自己是遠山飯莊的人，而且他來食肆門口大肆宣揚謠言一舉，正是受了遠山飯莊掌櫃的指使。不過，對於這以外的事情，他堅決不說，也無話可說。
蘇大人本來打算從該男子供認的遠山飯莊的線索入手、展開調查。然而，在審問了這個男子之後沒多久，秦爺帶著他的手下強行闖入了刑部，在裡麵大鬨了一通，和蘇大人徹底撕破臉皮。他信誓旦旦地指認蘇督官與食肆的蘭老板有曖昧之情，為了包庇蘭老板而故意采用威脅手段、逼供證人提出偽證，仗著他方手下和狗腿眾多，硬是把人證帶走離開。
而後，他串通地方官府的相關人員，將案子的審理權搶奪在手，又直接簽署了一張拘捕令，帶著一幫衙役朝著食肆撲過去了。”
老黎說著，歎了口氣，又給自己滿上了一杯茶水，“蘇大人是朝廷特派的命官，主要負責紅葉郡當地的各項刑案，並對官員的作為進行督查，而作為一郡之主，秦爺在紅葉郡當官近三十年，根基深厚，勢力錯綜複雜，又貪得無厭，在郡裡撈了不少油水，是蘇督官的重點監察對象。
但俗話說，‘強龍不壓地頭蛇’。秦爺在紅葉郡苦心經營了這麼些年，他的人脈網龐大到難以想象。蘇督官在紅葉郡幾乎孤立無援，辦起事來舉步維艱，還處處受到秦爺一派官員的刁難，隻偶爾有一些受到秦爺打壓或欺負的官員願意為他悄悄提供幫助。”
他放下茶杯，在桌麵上“噔”地一聲響。祁硯微微蹙眉，他知道這老黎是蘇督官的隨從，可自己和冬墨隻是兩個平頭百姓。老黎願意把官場上的事情清楚大方地說給他們聽，必定是有特彆的用意。
果然，就聽老黎壓低了聲音，說道：“不過，蘇大人在紅葉郡忍辱負重了這麼久的時日，‘放長線，釣大魚’。如今，也該到了收獲成果的時候了。”
看出他眼裡的深意，祁硯突然一個激靈，“該不會……”
老黎喝了口茶，淡淡道：“大約正如你想的那般。蘇大人打算這回一次性‘收網’，把咱們紅葉郡裡最大最肥的那條魚給‘收’上岸。”
祁硯霎時間攥緊了拳頭。他連忙喝了一口熱茶，強壓下內心的不安與躁動。老黎看穿了他波動的心緒，淡笑一聲：“不必緊張。蘇大人雖然年輕，但在此方麵已經有過經驗，他會處理好這件事情。當然，眼下還需要兩位幫忙配合。”
冬墨連連點頭，看得出他也非常興奮。畢竟這秦爺自打在他們麵前出現起，就接連與他們直接或間接發生衝突：欺壓趙師傅、強搶珍寶龍；調戲蘭老板並公報私仇；栽贓誣陷食肆下毒，導致其招牌砸掉……
而他政事上的無為更是害苦了紅葉郡的百姓們。在蘇督官出手整治丐幫之前，鄉鎮裡流匪橫行，欺壓平民的事件時有發生；官商勾結，壟斷生意，排擠和欺壓普通的小生意人，沒少乾惡事。所以，這回蘇督官借著食肆事件的機會準備對秦爺直接動手，令他精神振奮。
“官府內的事務就交給蘇督官來辦理，而需要拜托兩位的則是食肆相關。在揭發秦爺真麵目之前，要儘塊洗刷食肆的冤屈，將蘭老板從牢獄之中解救出來。”
想起蘭老板的事情，祁硯不禁有些憂心：“老黎，這秦爺向來好色，他幾番邀請蘭老板去他府上‘做客’，但一直都被拒絕。我想，他此次栽贓食肆便有對蘭老板公報私仇之意，不知蘭老板在獄中是否會受到秦爺的刁難？”
他話說得比較隱晦，但老黎能明白他的意思。秦爺向來是目無法紀、無法無天，他這回急不可耐地把蘭老板推入獄中，說沒有彆的心思自然是無人會信的。
老黎示意他不要焦慮：“蘇督官有安排人員，在牢中監視情況。所幸，秦爺每次試圖靠近蘭老板時，他的身上都會莫名其妙地奇癢無比，癢得他坐地打滾，大聲哭號，但叫來了大夫也查不出緣由。因此，至今為止，秦爺都未曾成功接近過蘭老板。”
祁硯一聽這話，沒忍住撲哧一聲，司冬墨也哈哈大笑了起來。
老黎笑著看了看他倆，又道：“雖然不知蘭老板是如何做到的，但我相信他具有很強的自保能力，牢裡那邊暫不用我們擔心。現在急需破解疑問，就是秦爺和遠山飯莊是如何在食肆販賣的小吃裡投毒。”
“這好說，昨天這個真凶恰好一頭撞上門來，被咱們給抓起來了。”祁硯咧嘴一笑，示意司冬墨舉起手臂。
冬墨聽話地撩開外衣，把藏在裡麵的左手抬了起來。他的手裡緊緊捏著一團黑色的煙霧。
“就是它！”冬墨把詭夢煙拎到了老黎的麵前，得意地說道。
老黎猝不及防被一大坨詭夢煙伸到了鼻子底下，那徹骨的陰寒嚇得他猛一哆嗦：“哇呀！”身子一抖，差點把茶杯都打翻在地。
祁硯趕忙拉住了冬墨的手臂：“老黎他沒有心理準備，也沒見過詭夢煙。你可彆把人家嚇著了。”
冬墨想起了這回事，不好意思地撓撓頭發：“抱歉，老黎，嚇到你了。”
“沒……沒事。”老黎嚇得連喝兩口茶，平靜下來後便謹慎地端詳著冬墨手裡的黑色煙霧，有些驚異道：“這團黑煙，就是‘真凶’？”
祁硯把詭夢煙以及它下毒搗亂的全過程向老黎完整地複述了一遍。老黎聽罷，摸了摸下巴，說：“既然能捉到詭夢煙，那是再好不過了。”他思忖了一會兒，突然眼睛一亮，招手示意祁硯和冬墨靠近前去。
“秦爺再過幾天就要在公堂上審訊蘭老板了。到時蘇督官會批一份作證文書，你們兩個便作為此案的人證，帶著文書以及物證——也就是詭夢煙，前去衙門外麵等候。”
“至於我，會在蘇督官回落霞鎮之前加緊準備，爭取把秦爺一舉拿下！”