秋芷斷沒有想到沈頃會去而複返，看著男人腰際泛冷的玉墜子，嚇得“撲通”一聲跪了地：
“世、世子爺，您怎麼又回來了……”
怎麼又回來了？
沈頃垂眼，看著跪在自己腳邊瑟瑟發抖的奴婢。
心想，還好他回來了，竟看到了這樣荒唐的一幕。
夕陽西沉，酈酥衣匆匆披上衫子，踩著霞光走過來。見了沈頃，她也是驚訝地喚了一聲：“郎君？”
與此同時，另一邊的婢子玉霜也急急忙忙地趕到。見秋芷無端跪著，這小丫頭一愣，也“撲通”跟著對方一齊跪了下來。
“世子爺？”
沈頃沒有應她。
男人的目光落在秋芷身上，低下頭問她：“你的主子是誰？”
他的聲音平靜，幾乎聽不出什麼情緒，可自幼在國公府長大的玉霜知道，世子這是生氣了。
秋芷下意識：“二姑娘……阿不，是夫人。奴婢的主子是夫、夫人。”
是啊，她既已隨著酈大姑娘嫁入國公府，那她如今的主子不是酈知綾，而是酈酥衣才對。
“玉霜。”
“奴婢在。”
金粉色的霞光傾灑而下，籠罩在男人白皙的麵龐上。玉麵郎君一襲鶴氅，長身立於高樹之下，清風拂來，他的氣質雖是溫潤，卻也不失威嚴。
“按我沈家家規，以下犯上、頂撞欺辱主子，該當何罪？”
玉霜早已將家規背得爛熟於心。
“回世子爺，風言風語、私議主子者，掌嘴二十；以下犯上、頂撞主子著，再掌二十。行徑惡劣或是屢教不改者，除去掌嘴以外，再發賣出府。”
沈頃冷聲：“共四十，自己去領罷。”
他性子溫和，又不喜宅院爭鬥，本不想插手後院之事，可誰想竟有奴婢欺負到自己妻子的臉上。他乃一國重臣，素日裡提刀弄槍、保家衛國，可若是連自己的結發妻子都護不住，還有何顏麵去談護衛家國？
往日裡，他沒少聽說大嫂與戴氏那些明爭暗鬥之事。
兩個女人推推嚷嚷，難免會惹出一些禍端。對於此，大哥沈冀卻都是睜一隻眼閉一隻眼，也不管是戴氏得罪了大嫂，還是大嫂委屈了戴氏——總之，大哥向來都是那句話：
“女人嘛，閒在宅院裡麵無聊。讓她們鬥鬥、找些事情做，反正有母親在，她們也不會鬨出什麼大麻煩。”
“再說了，那些都是小委屈，忍一忍便過去了，有什麼非要搬上台麵的？沒必要為了那一點小事爭論個是非對錯。蘭蘅，你說是不是？”
不辨是非，顛倒黑白。
兄長根性如此，沈頃雖是無奈，卻也知曉反駁無用。
秋芷淒切的哭喊聲，陡然喚回沈頃的思緒。這小丫頭終於知曉過錯，見求沈世子無用，又滿臉淚痕地朝酈酥衣所在的方向望過去。她邊哭邊喊：
“大姑娘，世子夫人。秋芷知道錯了，求求您替奴婢說說好話，讓世子爺放過奴婢吧。奴婢真的知道錯了，奴婢不想被掌嘴，更不想被發賣出去……”
庭院寒風蕭瑟，酈酥衣裹了裹衣衫，與沈頃對視。
她雖然很不想救下秋芷，但也隻能如實道：
“她的賣身契並不在我這裡。”
秋芷本是酈知綾的人，當初對方根本沒將這丫頭的賣身契給酈酥衣。
這也讓秋芷愈發目中無人、變本加厲。
沈頃想了想，道：“那便將她送去浣衣間，明日我去同母親說，再給你調一個聽話懂事的丫頭過來，可以嗎？”
浣衣間，雖名為浣衣，可做的卻是全府最苦最累的活兒。
聽了沈世子的話，秋芷兩眼一黑，竟直接暈了過去。
冷風吹鼓男子寬大的衣擺，他腰際的玉墜子輕輕晃著，緩步走了過來。
似乎怕她還在委屈，對方竟再度問出聲，這一回，明顯有征求她的意思：
“夫人，我這樣處置她，可以嗎？”
掌嘴四十，送去浣衣間。這樣的處罰對一個奴婢來說，已經不輕了。
酈酥衣不願同情秋芷。
她嗅著那道令人心安的蘭香，點點頭。
秋芷被人拖走了。
無論她是真暈還是裝暈，那不敬主子的四十巴掌是遲早都要挨的。似乎怕責罰之聲吵到了她，沈頃特意讓玉霜將秋芷帶遠些。一時之間，偌大的蘭香院就剩下他與酈酥衣兩個人。
“你怎麼回來了？”
沈頃將先前那一盒藥膏塞在酈酥衣手裡，溫聲：“忘記將這個給你留下了。”
少女攥著藥膏，“噢”了一聲。
對方凝視了她片刻，還是不忍：“你是尊，她是卑。怎可以讓她這般欺負你。”
聞言，酈酥衣忍不住吸了吸鼻子，委屈地想。
從前在酈家，她就是這麼受欺負的。
明明她是主子，明明她是嫡女。
明明母親才是父親的正妻。
見妻子目光哀婉地低下頭，半晌不吭聲，沈頃的心頭也軟了軟。他伸出手，將少女鬢角邊的碎發彆至耳後，溫聲細語地哄她：
“抱歉，我不知你先前在酈家過得如何。但你已經嫁入沈家，便不必如此委屈自己。遇見了什麼事、什麼麻煩，你都可以同我說。夫人，我是你的郎君。”
酈酥衣怔怔地抬頭。
隻見光影昏黑，他立在一片暗與明的交界處，方才冷白的麵龐此刻被暈染得分外柔和。