對方見了她，先是頗為規矩地朝她一福身，而後道：“世子夫人，您可叫奴婢好找。老夫人正在前堂，傳喚您過去呢。”
聽了這話，酈酥衣的右眼皮跳了跳。
前日她與沈頃出了事，二人昏迷的消息傳得國公府上下沸沸揚揚。長襄夫人在此時找她，酈酥衣很明白——對方這不是為了安撫，而是要問罪。
她跟上婢子腳步。
酈酥衣這般跟了對方一路，對方也憂心忡忡地看了她一路。末了，那小丫鬟還是好心地提醒道：“老夫人今日麵色不大好，世子夫人一會兒去了前堂，在老夫人跟前可得小心些，切莫說錯了話。”
酈酥衣點頭，“多謝。”
那婢子搖頭，道：“夫人客氣了。您不必謝奴婢，平日裡世子爺對下人們多有照拂，奴婢也理應在老夫人那裡替您說上幾句話的。”
沈頃確實是個好人。
他是個好臣子，好將軍，好主子，好丈夫。
酈酥衣不禁擔憂地想，如若大家知道，他們一向敬仰的世子爺，其實這麼多年以來、身體裡一直蟄伏著一隻可怖的野獸，那該會是怎樣一番場景？
她不太敢往下想，隻在心裡默默祈禱著：能有什麼辦法不著痕跡地將沈蘭蘅除去。
或者，她能在沈蘭蘅的魔爪下活到真相大白之時。
如此想著，不知不覺，她已來到了前堂。
老夫人正在堂上坐著，聽見了響聲，麵色不善地朝著這邊望了過來。
酈酥衣想起走在路上時，那婢子同自己講的話。
“整個國公府都知道，長襄夫人最寶貝的便是咱們二爺。雖說世子爺並非是老夫人所生——”
她的腳步一下頓住，震驚：
“世子並非老夫人所出？”
婢子壓低了聲音：“世子爺原是一名外室生的孩子，那名外室病死的那年，府裡原本的嫡長公子也夭折了。老夫人傷心過度，大夫又說她日後恐不能再生育，老夫人便將世子爺抱在膝下，視若己出。”
原來如此。
酈酥衣暗忖，難怪她總覺得沈頃與長襄夫人長得不大像。
如此想著，她已然來到了前堂。一抬眸，便見那身披群青佛手緞襖的婦人。她的目光嚴厲，儼然沒了初見時的和藹。
長襄夫人身側，正立著芸姑姑。
一見到酈酥衣，對方從身後取出一把有半臂之長的戒尺。酈酥衣嚇得步子一頓，緊接著，便聽見芸姑姑的聲音。
“世子夫人，老夫人聽聞您前日私自去了萬恩山，帶著世子爺在山上遇險，險些釀成大罪。世子爺乃國之重臣，更是我鎮國公府的頂梁之柱，您膽敢帶著世子爺在山上遇見惡狼！若是世子爺當真遇見了什麼三長兩短，二夫人，您可擔待得起？”
芸姑姑的聲音愈發疾厲。
同這迎麵而來的寒風一同裹挾著，朝她的麵上撲來。
酈酥衣站在堂下，長發披肩，斂目垂容。
不等她開口，座上的老夫人忽然彎身猛烈地咳嗽起來。她的咳聲一陣接著一陣，根本不容人插上任何的話。淩冽寒風吹刮而過，終於，長襄夫人直起身，揮了揮手道：
“罷了，按家規處置罷。”
按著家規，除去跪祠堂、罰抄經文以外，她還要挨三十戒尺。
見狀，有婢子不忍道：“世子夫人方轉醒，怕是受不住這三十戒尺的……”
芸姑姑手執戒尺，走過來。
聞言，不由得冷哼：“二爺如今尚在昏迷中，不讓如此責罰，怎麼能讓二夫人長長記性。二夫人，多有得罪了。”
正言道，她抽出那半臂之長的戒尺，力道蠻橫，眼看便要落下來！
這般長、這般厚實的戒尺。
挨上整整三十下，怕是掌心會當場爛掉。
酈酥衣倒吸了一口涼氣，閉上眼。
就在戒尺落下的前一瞬。
庭院門口突然傳來一聲：“慢著！”
酈酥衣轉過頭。
一側的芸姑姑也轉過身，見了來者，麵色微微一變。
“世子爺，您何時醒來的？”
沈頃身披著一件雪白的狐氅，烏發未束，隻帶了魏恪一人，大步朝這邊走了過來。
院內的下人趕忙跪了一地。
“見過世子爺。”
他像是來得匆忙。
見到酈酥衣安然無恙後，男人才險險鬆了一口氣，正過神色。
日頭微偏，斜斜地落在沈頃雪白的衣肩處。長襄夫人見了他，心中一喜，從座上站起身。
“母親。”
他迎上前，聲音溫緩。
“兒子適才在院外，聽聞母親要責罰酥衣。”
既被聽見了，老夫人也無意去隱瞞，她攥著沈頃的手，心疼道：
“並非我非要罰酥衣，是她不懂事，瞞著大家跑到萬恩山去，害得你受苦了。”
誰料，下一刻，他竟開口道：
“母親，此事全是兒子的主意，是兒子讓酥衣去的國恩寺。”
聞言，在場之人皆是一驚。
連同一側的酈酥衣，也震驚地抬起頭，望向沈頃。
那一襲雪氅鶴立於這偌大的庭院裡，風乍一吹拂，無花亦有蘭香飄來。
沈頃並未望向她。
他回握住長襄夫人的手，垂下濃密的眼睫。光影就這般穿過光禿禿的樹乾，於他麵上落了薄薄一層。
男人雖是一名武將，可那麵容卻分外白皙乾淨，許是方轉醒的緣故，他的氣色看上去不大好，眼下依稀有著疲憊之色。
“你叫酥衣去國恩寺做甚？”
他緩聲，回道：“兒子聽聞國恩寺乃是座靈廟，拜佛許願甚靈。兒子又公務纏身，難得有一日休沐，還要應付滿桌子的文書。事務繁雜，便喚了酥衣代兒子去了趟國恩寺，以求……子嗣。”
說到最後兩個字時，沈頃還是忍不住轉過頭，眸光輕緩，瞧了酈酥衣一眼。
他說得小心，像是怕會冒犯到她。
果不其然，在聽到這句話後，老夫人先是一愣，繼而眉眼笑開。
“竟是求子嗣，老二，你有心了。”
言罷，長襄夫人又轉過頭，問酈酥衣：“是這樣麼？”
沈頃以手握拳，放置唇下，輕輕咳嗽了聲。
她立馬會意，低下頭：“是。”
沈頃又上前道：“酥衣方醒，再過幾日便要回門了，若那時身子還未養好，便要叫人家笑話了。”
“罷了，”見他都這麼說了，老夫人瞥了酈酥衣一眼，“既然如此，又有二郎為你求情，我這次便不罰你了。行了，時辰也不早了，我也乏了，你們都退下罷。”
二人垂眼，應：“是。”
她隨著沈頃走出前堂。
最近一直被沈蘭蘅的事困擾，竟一時忘了，再過兩日，就是她回門的日子。