手下唯唯諾諾地退後，走的時候還在心裡慶幸，憂喜參半。憂的是自己不會看臉色，這時候冒然上前打攪師爺，真是小命懸在刀尖上；喜的是幸好師爺一向通情達理，沒怪自己在他心情不好時上前打擾。還有，自二哥過世後，三哥又過世了，下一個山匪頭子該輪到四哥了。自己也算是四哥手底下的親信，能不能多分點好處呢？
師爺轉過臉，蒼蒼白發從頰側垂落，被風吹拂到眼前。
他正對著黑馬飛奔出去的方向，想到一躍上馬的年輕人。
馬背上驕傲的眼神，與二十年前那個雄獅般的男人如出一轍，激起了血脈深處的戰栗。記憶中的兩張麵孔，刹那重疊起來，老人張了張口，發出嘶啞卻有力的聲音：“一彆多年……阿爾斯楞，我終於見到了，你的兒子。”
恍神間，舌上仿佛再度漫開新茶的清香，正是宿州雪芽。連帶著羊群柔軟的絨毛，跌跌撞撞地跑進回憶的眼底。
紅日從地平線上探出大半，數分鐘內，萬道光輝衝破清晨的薄霧。遠遠有一隻羚羊狀的生物，背著光的黑色剪影，輕捷地躍過眼前，彈跳幾下就不見了。
“賀子衿，這樣跑下去，還有幾天就能到宿州？”遼闊的荒原在眼前展開，壯麗的日出令在城市長大的秦鑒瀾感到無比震撼。她盯著地平線上蛋黃似的橢圓形，喃喃著問身後執韁的賀子衿。
把小鎮遠遠地甩在了身後，黑馬從加速到慢跑，再到現在的快速走動，半宿時間內，凜冽的寒風刮過臉龐，秦鑒瀾放在馬背上的雙手凍得發僵，白皙的麵孔則變得通紅。
好在兩個人總比一個人強，她死裡逃生，也顧不上臉麵那些，瑟縮著用後背和賀子衿貼貼，能夠互相取暖就好。
一路上，賀子衿一反歡脫的常態，鮮少言語。知道假官死了，秦鑒瀾也沒問下去，隻是默然地看著身周景色變換。
“普通馬匹四五天，宿州馬隻要兩天半，”賀子衿說，因為太長時間沒開口，聲音顯得有些嘶啞，“前麵就是進入北疆前，剡國的最後一個城市。”
“也就是邊境城市？”秦鑒瀾撓頭，“那些馬幫什麼的，茶葉就是從這裡取的貨？”
“差不多吧，”賀子衿調整了下馬頭的方向，朝著逐漸亮光的地平線走去，“邊境城市，北疆的牧民都會進去買生活用品。再往前駐紮著剡地的鎮北守衛軍，然後駐紮著宿州的天狼騎。過了天狼騎的防線，就算正式進入宿州。”
是了。原定的一年之後，亦是寒冬臘月，鎮北軍將領、四皇子李玄晏，策馬北疆。荒原之上，李玄晏拉開弓弦，矢竹箭出，一舉將身在天狼騎正中的賀子衿射落馬下。那段描寫太驚心動魄，算是小說中她為數不多用心看完的幾頁。看來李玄晏的故事尚未結束，還在北疆等著賀子衿。
“那我們今天就可以抵達？”秦鑒瀾問。
賀子衿沒答話。
翻過眼前低矮的丘陵，灰色的厚重城牆赫然浮出地平線。小黑踢著馬蹄往高大的城門走去，“鎮北關”三個大字，方方正正地刻在城門頂端。
旁邊還有四個龍飛鳳舞的小字，落款道：秦經武題。
“十三年前，你爹就是從這裡攻出了北疆，直破大君的陣營。”賀子衿抬起頭，看著那塊匾額，輕聲說道。
“我們有必要進城麼？”秦鑒瀾覺得日出前最冷了，連忙裹緊了身上的衣物，“一鼓作氣，傍晚趕到宿州，免得再經受波折，難道不是更好？”
賀子衿在自己的感慨中沉浸了一會，勾起唇角：“我們沒帶上乾糧，小黑也要休息的，能不能彆這麼壓迫馬兒？”
小黑就像是聽懂了主人的話那般，恢恢地嘶鳴一聲。
“我隻是怕城裡有懸賞令，沒有壓榨你們的意思啦。”秦鑒瀾不好意思地吐了吐舌頭。
想想她也真是的，一路給小黑增加負重。最重要的是，賀子衿本來