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二月中下旬的時節，冰雪漸融，宿州卻冷不丁有一場倒春寒。三兩日來，冬風不過鎮北關，隻是兀自卷過草原，強硬地壓下了剛剛冒頭的盎然綠意。天將日暮，殘陽藏在蒙蒙的雲翳後，光影浮動。鎮北關的守門人望著漸濃的夜色，隨即伸頭向城中大聲呼喝。不多時，一隊牽馬的牧民沿著官道緩緩走出，個個膚色黝黑，粗糙的雙手結滿厚繭，麵露愁色。
戈瓦一路走一路搖頭歎氣，心裡想著今天在鎮北關內換取的物品，是否能撐到開春長出新草的時候。等到那時，春牧場終於可以啟用，而如若宿州究竟和鎮北關打了起來，他還能吃上自己養的牛羊，雖然買不到剡人的麥子、濁酒一類，卻也決不計餓死。
來到原野上，和同行的牧民們分了手，四十來歲的中年漢子慢慢行至白色的圓帳前，見自己那條大黃犬趴在門口，汪汪地衝他叫了兩聲，心知豢養的牛羊都無異樣，於是掀開簾子進去，在黑暗中摸了塊骨頭，隨手扔給黃犬。怎知那條狗生得機靈，一眼看出骨頭上沒多少肉丁，怨懟般地叫了一聲，叼著骨頭跑開了。
戈瓦見帳中漆黑，伸手不見五指，憑借記憶摸出了盛著羊油的油燈盞，剛想點燃了，卻又念及燈油已經不多，省著點用還能用羊油去鎮北關換東西。於是剛放下來，想到自己如此拮據，又木然地看向帳外。他這般忠厚的貧苦人，自幼與拮據為伴，隻知道宿州和剡地一開戰，自己身在邊境，必定須如十三年前那般東奔西藏，一時也想不到彆的去處，隻得悠悠長歎了。
帳外風聲一動，有人朗聲問：“伯伯，什麼事這麼憂心？”清清亮亮的宿州話，帶著恭敬，好一派少年音色。
戈瓦被嚇了一跳，急忙向外望去。原是他深陷對未來的愁思，致使不聞一串馬蹄聲，由遠及近，驀地停在門外，年輕人滑下馬背，穩穩地落在地上，又聽他歎息聲中如有萬般愁緒，方才出言問詢。戈瓦想不通怎麼會有陌生人夜裡來訪，隻怕是什麼耽擱不得的要緊事，三兩步走上前，抬手掀開帳簾，卻一下子愣在原地，怔怔地說不出話來。
那年輕人一身玄衣，袍子上華貴的銀紋映著淡如秋水的月光，頎長的身形立在寒風中，一見到他就連忙拱手，桃花眸中有尊敬神色。他本來倚著一匹通體全無雜毛的高頭大馬，此刻正乖巧地埋頭嗅著雪地，也是黑色。一人一馬，夜色中幾乎看不清楚，但確確實實地站在戈瓦麵前。
戈瓦依照經驗，隻道年輕人是過路人，看見雪原上有牧民的帳子，此番前來借宿。不過拋開年輕人為何而來的疑問，他不回答人家的問題，終歸是無禮。戈瓦不善言辭，更不會撒謊，躊躇片刻，隻得又歎了一聲，答道：“要開戰啦。”
“開戰不好麼？”來人笑盈盈的，引著他往下說，“家仇國恨，莫過如此。”
戈瓦震驚地抬起頭，麵對著那雙明亮的桃花眸，口中結巴：“開……開戰怎麼會好？你、你這小兒，不記得十三年前的戰事，那會我被逼得沒有飯吃，一路跑到……到……”他又想起自己在十三年前做過的事，饒是再老實，也絕知這並非什麼光彩事，馬上住了嘴。
來人不甚在意地一笑，似乎並不追究他說的話。戈瓦心中警鈴大作，謹慎地打量他的周身，率先開口追問：“你來是想要借宿？”
年輕人口中嗯了一聲，並不反駁。戈瓦如釋重負，立刻抬起腳想要跑進帳子，借著給客人拿東西的由頭，避免跟這陌生人的過多接觸。十三年來，他回到北疆放牧牛羊，一直對此事諱莫如深。宿州的慘敗，對他們這些宿州人而言，正是家仇國恨，他又怎會不知？隻是後悔，當場若是一頭撞死在剡人將軍的車馬前，又何來這些年的煩擾？因此他雖厭戰，也是萬萬不願和旁人提及戰事狀況的。
“宮裡都是些狂人。”年輕人輕輕歎了口氣，卻負手立在帳外，並不進門。
戈瓦這時已經擦亮了羊油燈，捧著燈盞向身後一看，見來人背著一張玄黑長弓，確有幾分借宿的獵戶模樣。又聽來人雖然還在談戰爭，話中卻並無讚賞意味，反倒透著些他聽不真切的無奈，讓他聽不明白。戈瓦隻看了一眼，便道：“你就請進吧。”言畢又去翻找木桶裡的羊奶，當即想盛出兩碗，權當款待。