沈怡送的那盆土看上去平平無奇。事實上，它也確實平平無奇。
裝土用的盆是最不起眼的泥盆，不光不值錢，造型也很一般。邊靜玉低頭盯著盆中的土研究了一會兒，還不嫌臟地伸出手指戳了兩下，實在是看不出這土有什麼稀奇的。但沈怡還在等著他的表揚！
邊靜玉正要昧著良心誇沈怡送禮送得彆出心裁，沈怡不知從哪裡摸出一把小鏟子就開始挖土了。
邊靜玉的眼睛一下子就瞪圓了，像隻貓那樣。
當著邊靜玉的麵，沈怡從土裡挖出了一包用油皮紙包好的東西。他把這東西遞給邊靜玉，說：“這是我機緣巧合下弄到的。”這才是他真正想要送給邊靜玉的禮物啊，他怎麼可能會隻送土給邊靜玉呢。
真沒想到這土裡竟藏了乾坤，邊靜玉好奇地看著這包東西，心裡癢癢的。
沈怡用一種等待表揚的眼神看著邊靜玉。邊靜玉三兩下打開了油皮紙，油皮紙裡還有一層布，他又打開了那層布。然後，邊靜玉傻眼了，布裡頭包著的東西，一粒一粒的很漂亮，但他竟然不認識！
“這是什麼？”邊靜玉問。
“是玉米。”沈怡說。
“玉米？”邊靜玉重複著沈怡的話。
“一種糧食，可以用來當主食。”沈怡解釋說。
邊靜玉雖然生於富貴，但因為有誌於仕途，平日所看的書包羅萬象，並不是那種隻知道死讀書、完全不接地氣的人。他連忙把布合上，問：“這是種子？哪裡來的？產量如何？真的可以當主食嗎？”
沈怡鄭重地點了點頭，說：“你坐下，我慢慢和你說。”
南方經濟貿易繁榮。在那種非常熱鬨的大城市，人們偶爾可以看到外貌、衣著特征非常明顯的異國人，他們來自雙傲國、西密國、烏朵國、車塞涼國等等。這些小國家都在比南婪更南的地方。此時的海運交通並不發達，從海上來的異國人非常少。這些異國人都是通過陸上的渠道跋山涉水過來的。
雙傲國等小國家的人雖然長得和本國人不太一樣，但大體上還是黑發黑眼的樣子，倒也不會被本國人當成是妖怪。這包玉米種子是沈怡從一個來自西密國的小商人手裡買到的。據那位商人說，這包種子其實也不是他們國家的特產，而是當他還在西密國時從一個紅頭發、黃綠眼睛的人手裡買到的。
基本上可以確定，這包種子一定被曆任主人帶著走過了千山萬水。
沈怡對玉米的認知是直接出現在他腦海裡的，當他看到玉米時，立刻就把它認了出來。他笑著對邊靜玉說：“……那西密國的商人非要把玉米粒當成是吉祥物來賣，他說這東西的名字叫吉祥粒，看上去就像是金子一樣，吃到肚子裡以後能招財。但他說得太誇張了，大家反而都不信他，所以根本就沒有人買。我在他那裡買了幾匹布，又挑了幾樣頗具異域風情的小東西，最後要了這些吉祥粒當搭頭。”
那些布是沈怡給家裡的女人們帶回來的禮物，倒也沒有浪費。
“那你是怎麼知道這東西可以當糧食的？”邊靜玉好奇地問。估計那位賣了玉米粒給沈怡的商人都對玉米了解不多吧。那沈怡是從哪裡了解到玉米的呢？難道是從書上看來的？邊靜玉自覺看得書已經不少了，可他從來不知道這些。說句實話，沈德源出身寒門，沈家的藏書不太可能會比邊家更多了。
沈怡呆了一下，說：“好像自然而然就知道了啊。”
作為一個徹底開了竅的人，他遇到這事也並不會叫人覺得奇怪吧？應、應該吧？沈怡苦惱地想。
邊靜玉：“……”
沈怡連忙補救說：“我還知道，它很適合在山地種植。”
“什麼？！”邊靜玉激動地站了起來。
就現在的國土總麵積和總人口數量來說，很多地方都稱得上是地廣人稀。所以，土地資源是不缺的，缺的是良田資源。當地主占有更多的良田時，農民手裡的田地資源就更少了。為了生存，他們固然可以去開荒。但開出來的新地如果不適合種稻穀等主食，他們辛辛苦苦一整年怕是連稅都湊不齊！
就算是那些手裡有幾畝良田的日子還算過得去的農民，如果這時候能有一種可在山地種植的作物出現，他們肯定也是要種的！他們舍不得用良田來試種這種作物，卻可以去開山地啊！對於一年忙到頭隻為糊口的人來說，他們不怕辛苦。隻要辛苦勞作以後能得到回報，那麼他們就一定會去嘗試的！
邊靜玉抓住沈怡的手，說：“你知道你在說什麼嗎？”
“當然。”沈怡有些可惜地歎了口氣，“所以，這些玉米粒真的很重要。隻是那位西密國商人也是機緣巧合下才弄到這些種子的，再多就沒有了。你家裡肯定有田莊吧？我把玉米粒交給你了，你讓莊子上的人精心伺弄著，一定要找那種值得信任的且有經驗的老農。如果運氣好，過上一到兩年，我們就能見到成效並且收獲更多的種子了。再花個兩到三年的時間……你們安平伯府把它呈到聖上麵前去！”
邊靜玉在原地踱了幾圈。他臉上的表情有些凝重。
如果沈怡提供的信息全部是真實有效的，那麼推廣玉米就是一件利國利民的大好事！但他們卻不能現在就把它呈到皇上麵前去。一來，如果這些種子出了問題最終種不出玉米，或者玉米的優勢並不明顯，那麼他們就犯了欺君之罪。二來，不給出具體的種植效果，隻憑沈怡一麵之詞，皇上不一定會重視這個問題，那麼整個事情就會被耽誤了。因此，他們一定要先在田莊上培育，等看到效果再說。