出。
今早馬姨娘為了讓她在媒人跟前露露臉，非逼著她趕在前頭給大娘子請安。
主屋裡有她兩個議親的姐姐，大娘子和媒人在裡頭談笑。竇姀不想落了刻意，索性便躲在屋簷下，拿一根樹杈挖蟻洞。
等到日近中午，媒人走了，大娘子的丫鬟瓶翠看見她，問：四姑娘，您在這兒做什麼呢？
竇姀這才抬頭，慢悠悠說：姨娘讓我來給大娘子請安。
瓶翠愣了一下，看看這大日頭......請安？瓶翠想了想剛離開的媒人，頓時明白了點東西。
麵上雖不顯，心下卻嗤笑這四姑娘真是個傻不愣登的，馬姨娘想讓她來露臉，偏偏她膽小如鼠，人走了才冒頭。
瓶翠回頭，就把這事跟大娘子說。大娘子一邊吃著茶，琢磨了會兒，也覺得傻得可笑。
這廂竇平宴回來，竇姀很高興，拿出上個月攢下的好茶招待他。
她出屋，先喚了兩聲春鶯。
春鶯九歲時候被買入竇家，是梨香院的丫頭，跟著竇姀有五年了。
今晚很奇怪，竇姀找不到春鶯，又沒在梨香院看見馬姨娘和婆子們的身影。
她們都去哪兒了......？
竇姀怕弟弟等久了，索性自個兒先行。
夜風靡靡，她把燈籠放在一旁，燒起陶鼎。正扇著爐火，身邊忽然落下一道長長的影兒。
頭頂傳來他的聲音：“阿姐，彆忙活了，我來。”
竇姀揺了揺頭，表示不用。竇平宴卻偏拉著她的胳膊起來，取過手裡的竹扇，蹲下身代她烹茶。
竇姀微微一笑，露出丁點梨渦，陪蹲在身側，就像兩個人小時候一起看湖魚那樣。
猩猩火光裡映出他眉眼的輪廓。他沒有看她，一心都在燒水。扇著扇著，忽然輕輕地問，“姨娘是不是也在給你相人家。”
竇姀“啊”了聲，立馬矢口否認：“這種事，不都隻能由主君和大娘子做主嗎？況且我才多大呀，兩位姐姐的親事都還沒著落，怎麼就輪上我了。哪能這麼早呢？”
聞言，竇平宴回頭看她，笑笑：“也是。”
他邊扇邊說，也不過隨口一聊：“我回來時，便聽瓶翠說早上的事了，這才一問你。要我說，也是你姨娘太心切了，有什麼可急的。我阿姐樣樣都好，還怕找不到人家麼？要是阿姐早早離了家，我無聊地怕不是隻能坐家等死。”
竇姀一聽，急忙捂住他的嘴，“呸呸呸！這種不吉利的字眼怎麼能掛嘴邊呢！等我熬成大姑娘，你都娶婦了，隻怕趕我這個姐姐走還來不及。”
他唔唔了兩聲，被捂得說不了話。等到竇姀拿開了手，他才愜意悠悠地笑出來：“這個家裡，阿姐與我相依為命，相伴相守，誰也不會趕你走。那就這麼說定了，若沒有合適的人家能嫁，我們姐弟就在家中相伴一輩子。”
烹好茶回到屋裡，兩人不聊家中瑣事，說起自己這三個月來在蘇州遊學苦讀，遇見的人與事。說罷，他望著竇姀瑩瑩的眼，半開玩笑地說，日後阿姐跟我也去見見罷。
竇平宴在梨香院待了足足一個時辰，要不是大娘子遣人找他，恐怕一夜都說不完。
弟弟一走，竇姀收拾收拾屋裡，出門一看，漫漫長夜，院子裡還是一個人都沒有。
梨香院很小，除了馬姨娘和她，隻有春鶯和兩個伺候姨娘的婆子……可是今晚她們竟都不在。這人都去了哪兒？