柳朝明一到柳府,安然迎上來道：“大人?，老爺已在正堂內等了近兩個時辰了。”
柳朝明點了一下頭?，帶著隨行的一名?都察院禦史邁入府內。
柳氏家學尊儒尚法，柳朝明之父柳老先生字號胥之,嘗在杭州一帶授學,是以?也有人?稱他胥之先生。
自大隨開朝，柳氏一門?雖有不少人?入仕,大都品級不高,其中最出色唯柳昀一人?,官拜一品首輔。若換了旁的門?第,家中出了柳昀這樣?的人?物，其餘子弟受其恩蔭,定能飛黃騰達，但柳氏家風十分嚴苛,親緣寡薄異常，旁支之間毫無往來，就連與柳朝明同支的兩名?庶弟,考取功名?也需自憑本事，聽說其中一名?庶弟在一偏遠小縣任了四年主薄,去年吏部得知他是內閣首輔的家弟，想將他提任為?縣令，誰知柳昀得知此事,令禦史察核其為?官記錄，得知這名?庶弟一年內錄錯兩樁案子，不符合提任要?求，居然駁斥了吏部的任命。
柳朝明還未行至正堂，柳胥之便邁出門?檻,冷聲問：“你?為?何回來了？”
柳胥之已是知天命之年，雙鬢斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但單看眉眼，父子倆還是極為?相似的，唯下頜的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。
“回父親的話，兒子昨日才得知父親進京，處理完要?務急趕回府，未能遠迎實屬不孝，請父親責罰。”
他身上還穿著一品仙鶴補子，不能跪拜，隻能合袖作揖。
“你?隻知為?父與你?是父子，你?可知陛下與你?是君臣？”柳胥之看著柳朝明，說道，“你?身為?當朝首輔，左都禦史，該日省吾身，以?身作則，現下才午時，正是上值時分，你?趕在這個當口回府，可向陛下請示過了？”
柳朝明安靜片刻，揖得更深了些：“父親教?訓得是，兒子知錯了。”
“府內可設佛堂？”
柳朝明道：“設了，裡頭?供奉了太|祖皇帝的牌位。”
柳胥之點了一下頭?：“好，你?便去向太|祖皇帝請罪，在他牌位前?罰跪一個時辰。”
太|祖皇帝乃朱景元去世?後的廟號。
跟
著柳朝明回府的都察院禦史見此情形不由咋舌，上前?一步求情道：“稟柳老爺，首輔大人?於朝廷政務上從來嚴於律己，勤勉不怠，今日還是得知您遠道而來，是以?才特地趕回府，還望您看在父子情麵?上寬宥大人?。”
柳胥之負手道：“因私情枉顧正事，錯一回與錯千百回並無分彆?。”然後看向柳朝明，“你?去吧，多罰一個時辰，申時來正堂見為?父。”
“是。”柳朝明又行了個禮，隨即往佛堂去了。
這名?禦史其實是幫柳朝明整理隨行公文?的，原打算拜見過柳老先生便離開，見柳胥之竟要?責罰柳朝明，於是多勸了兩句，奈何弄巧成拙，隻好匆匆走了。
安然與阿留送走禦史，回到正堂裡靜立。
柳胥之獨飲了一陣茶，說道：“你?二人?不必伺候，該做什麼做什麼。”
“是。”安然與阿留並行至堂中，對?柳胥之行完一個大禮。
整個柳府都是寂然無聲的，但這樣?的無聲與平日不同，柳胥之一來，四下都充斥著沉肅凝重的氣息。
阿留一直退到中院才敢開口說話：“都這麼多年了，老爺對?少爺還是這麼嚴苛。”
安然輕斥道：“老毛病又犯了。”
“是、是。”阿留自掌了一下嘴，“不該在背後議老爺與少爺的閒話。”又看安然步子一折，沒往廂房的方向走，忙問：“三哥你?去哪兒？”
“我去佛堂看看大人?，你?回去歇著。”
安然自膳房取了食盒，推開佛堂的門?，對?柳朝明道：“大人?急匆匆趕回府，想必沒來得及用午膳，安然為?大人?取了吃食，大人?用一些吧。”
柳朝明正自念誦柳氏家訓，聽了這話，略略一頓道：“不必。”
安然又道：“可是老爺已明說此番是為?大人?的終身大事而來的，萬一待會兒再罰大人?徹夜跪誦家訓，大人?日夜操勞又不進食，身子可還撐得住？”
柳朝明沉默了一下，回了句：“撐不住再說吧。”又閉目誦起家訓。
佛堂內青煙嫋嫋，安然看著跪於蒲團上的柳朝明，恍然間想起了許多年前?，那個將他與阿留撿回家的柳家少爺。
那是災荒之年的事了。
他
們一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途徑杭州府，他與阿留蜷縮在街角，以?為?就要?凍死餓死時，一名?年僅九歲的少年走到他們麵?前?。
少年身著青衫，腰間掛著一環色澤溫潤的玉玦，眉眼好看得是平生僅見，冷玉似的眸有著又與年紀不相符的沉靜。
他盯著他們看了一會兒，說道：“我叫柳昀，你?二人?願隨我回府嗎？”
彼時安然一聽這話就愣了。回府？是說有人?願意收留他與四弟，他與四弟再也不用顛沛流離挨餓受凍了嗎？
他一時竟不敢回答。
哪有這樣?好的事？他心裡想，他怕這是一個夢，一開口就碎了。