蔡逯握緊短刃，蓄勢待發。
“滾出來。”
……
巷裡跑出一隻噙著老鼠的貓，從蔡逯腳邊溜走。
蔡逯將短刃塞回鞘，喃喃低語：“不是它。”
他分明看得清楚，那道身影並未離開，仍舊停在巷裡的某個角落，陪他玩著這場狩獵遊戲。
對方的功夫在他之上。
蔡逯沒有打草驚蛇，在黑暗處站了半刻，隨後轉身離去。
*
轉眼進了臘月，北郊園林的營建前前後後都停了下來。
平時店裡還能接待些工匠，如今那些工匠回家過年，店裡就冷清不少。
空閒時，靈愫常來店裡幫謝平拾掇物件、擇菜剁肉。
她摟著一筐脆生生的蘿卜進了後廚，“晌午熬一鍋蘿卜湯喝。”
謝平把手往圍兜上麵抹了抹，接過蘿卜筐，“要給蔡衙內留一份嗎？”
靈愫添把柴火，“昨日他來店裡監工時，我問過一嘴。他說親戚來家裡做客，經常走不開，讓我們隻管吃自己的。他自己也不知道什麼時候能來。”
謝平低低地“哦”了聲，繼續切菜熬湯。
靈愫從後廚走出，欣賞起鋪裡的裝潢。
一樓擺著幾桌木質家具，牆麵地麵都平得像一條直線。
二樓竹簾高低錯落，牆上掛著幾幅名家字畫，東南角擱著一架調酒桌，後麵牆上嵌著調酒用具。綠蘿花架旁是半麵青瓷櫃，屋頂綴著一串龐大的琉璃燈，靜靜垂落。
修葺店鋪這段時間，她出力少，反倒是蔡逯出力最多。
禦賜的瓷瓶、走關係要來的名家真跡、親自淘來的地毯……
在修葺店鋪這件事上，蔡逯總能帶給她驚喜。
膳後，靈愫捯飭著那堆調酒用具。
謝平則坐在她對麵，麻利地擇菜。
靈愫驀地想起謝平還是個舉人，勸道：“新年一過，馬上就到春闈。我看還是暫時把鋪給關了吧，讀書要緊。等來年你成了貢士，再開鋪也不遲。”
想到此處，她又補充道：“你雖有經商之才，但既然你選擇走仕途，就該一路走到底。屆時我會再選拔一批新店員……”
“不行！”
謝平高聲反駁。
“怎麼不行？”
不等謝平回話，她就搶先反問：“你寒窗苦讀，難道不是為著金榜題名，混進官場當官？”
謝平忿忿地剝開白菜，“是，但不全是。”
在靈愫的審視下，他終於彎了腰背，把讀書人特有的清高都壓在了柴米油鹽之下。
他不得不承認：“窮得揭不開鍋的時候，我總覺隻要中舉就能掙錢，就能養活且善待自己。現在倒覺得，即便士貴商賤，但經商遠比從仕更合我心意。”
他小心翼翼地挑走菜蟲，“易姐，我並不是聖賢，隻想過好自己的日子。你……你會嫌棄我嗎？”
空氣靜了半刻。
“當然