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第一章
那小姑娘獨坐一隅，已有一時半刻。
有丫鬟進屋換上熱茶，她頷首道謝，姿態優雅。
日頭轉高，那陽光從窗格畔篩進來，日影勾勒出她的輪廓，蛾眉長斂，朱唇微抿，麵容幾分哀戚。饒是如此，也是難得一見的美人，此刻未施粉黛，素衣衫裙，更有一種楚楚可憐的動容。
“萬不可怠慢銜霜小姐。”
一位中年婦人隔窗窺視，低聲囑咐好丫鬟，穿過彎彎曲曲的遊廊，來到前院。日光在她腳下踩碎，樹影的斑駁一直延伸到偏廳，整室沉靜無聲，無聲即是一種強硬的抗拒。中年婦人暗覺心驚，候在室外，不敢回稟。
室內的趙氏心煩意亂，終於擱下冷掉的茶盞，略含責備，說道：“襄兒，你怎可以如此胡鬨？”
底下柳令襄跪得筆直，聞言，仰頭去看坐於上席的母親。趙氏孤坐如黑影，舊宅門的浮塵蟄伏在她身後的暗夜中，她隻這麼張了張望，已經都知道要見底了。
柳家世代以經營瓷窯為業，當年，在新亭也算得上是殷實人家。到她的祖父柳樟這一輩，因燒造出釉色更純的“海棠紅”，受到天子賞識，更是被欽定為皇家官窯，享譽海內。
但所謂人無千日好，花無百日紅，年前柳樟攜長子柳千億進京運瓷的歸途上，偏山落滾石，將柳家的滔天富貴砸了個稀爛。柳家仆人後來心有餘悸地回憶說，當時巨石滾滾，落地就成一個窟窿。寶馬成血泥，雕車作廢墟。
家主柳樟當場身死，大爺柳千億則為飛石所傷，至今神智未醒。而此時柳家，除滿門婦孺，隻剩一個老實巴交的柳無意。新亭誰人不知，柳二爺此人，一心向道，不聞銅臭。柳家驟然受難，他完全束手無策，成日躲進觀中，美名其曰祈福。
家中沒人主事，各大掌櫃也分心，賬上連連出錯。就算柳令襄一向不理事，也知道長此以往，柳家必然衰敗。
柳令襄看著她母親，問道：“母親，你真覺得我是在胡鬨嗎？”她從來嬌生慣養，沒跪過這麼久，僅憑心中一口犟氣，才勉強忽視雙腿的麻意，“倘若我不如此，家中掌櫃們誰肯對我服氣？在他們眼中，我是遲早要嫁出去的小姐，柳氏偌大家業，斷然不會交到我的手中。既如此，那就隻有‘招婿’一計，母親何故阻攔？”
在趙氏看來，柳氏家業固然著緊，但上有小叔、下有掌櫃，如何也輪不到這家中婦孺出麵，何況事涉女兒的婚姻大事，更是不得含糊。她小門小戶嫁來，隻有一般婦人之見，見柳令襄擲地有聲，稍顯猶豫了一下：“那也得從長計議……”
柳令襄看到轉機，立刻道：“母親，事不宜遲。”
趙氏為難，問道：“難道就是你說的那個書生？你才認識他多久就要嫁他，倘若他心懷不軌，那該如何是好？婚姻是大事，你這樣兒戲。”
柳令襄順勢跪前幾步，伏在她膝上，笑道：“母親，人你都沒見過，怎麼知道不行？”
趙氏自知，論口齒，自己是比不過女兒的巧舌如簧，正左右為難之際，忽然看見候在室外的中年婦人，忙問：“周媽，你那邊如何？”
周媽進屋先問安，回稟說：“銜霜小姐還等在那裡。”
趙氏輕咦一聲，心想以柳銜霜的大小姐脾性，登門久等卻無怨言，實是叫人琢磨不透，問道：“她說沒說來做什麼？”
周媽弓腰，畢恭畢敬地答道：“銜霜小姐說，她聽聞家中發生大事，特意回來問候，老奴猜測，想必她是要去老爺牌位前上一柱香的。”
趙氏道：“隻是如此嗎？彆是有什麼困窘不便開口。”
母親一向仁慈，柳令襄聽得發笑，忍不住接話道：“難不成信她對這家裡真有牽掛之心？”
“襄兒，不得無禮。”趙氏看她一眼，回頭吩咐道，“小姑寡居城外，平日起居一定是有自己的難處，周媽，你去備些銀兩給她，記住，萬萬不可薄待。”
柳令襄很不滿，叫道：“娘！”