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公元前236年,秦軍伐齊。
王賁將軍領軍，騎兵一路勢如破竹，很快就兵臨城下,圍住了齊國國都臨淄。
消息很快就傳到了秦國,朝堂之上對此議論紛紛。
“有大梁在先，臣以為可派人勸降。”
“以德服人，不動刀戈，亦不會損失我軍兵卒，這是最好的。”
“不對吧，秦國什麼時候有了儒家學說？真當魏國人是因為秦軍仁慈才投降的麼？還不是秦軍強勢,他們沒有勝算！”
“都到城下了，打就是了！”
文臣武將各執一詞,分成好幾派,討論個沒完。
待到大家議論了一會兒,李斯才慢吞吞站出來。
“諸位,”他朗聲出言，“勸降也好，攻城也罷，目的皆在於取齊。如今王賁將軍已圍堵臨淄，不論選取什麼方式,拿下齊國不在話下。當前最為要緊的是，待到六國一統後，秦國該怎麼辦。”
朝中上下皆為一震。
雖則臨淄還沒打下來，但明眼人都明白這是遲早的事——甚至都不會花上多少時間。
李斯主張這就討論一統之後，無可厚非。
他一開頭，立刻有大膽地站了出來。
“自周平王起，天下諸侯割據,分分合合，已有數百年，”有文臣出言，“今日各國一統歸秦，足以可見我王乃天命所歸，可如周王般尊為天子。”
話音落地，秦廷哄然作響。
有人附和，有人反對，又是一陣討論聲起。
李斯佇立在原地，耐心等他們吵完，吵到差不多了，才不急不緩出言：“古有武王伐紂滅商，取而代之，得以有周王室。而當下與往日截然不同，秦國終結諸侯亂象，不曾與周天子有過齟齬，更無取代周天子的說法。尊為天子，不太合適。”
“是啊。”
“秦室非周王室後代，何故要這個名頭？”
“非要取而代之，反倒落人口實。”
說著說著，臣工再次開始喧囂。
但在場的人都明白，李斯的話，就是秦王的話。若無國君授意，他決計不會站出來出這個頭。
所以再討論下去，秦廷之上也大致明白了國君的意思。
待到像模像樣的討論差不多了，李斯才轉身看向王座：“王上以為如何？”
王座之上的秦王政：“寡人與周天子非親非故，既供奉其祠，毋須取而代之。”
“臣也是這麼想的。”
李斯誠懇道：“更遑論上古五帝，沃野千裡，雖為天子，但諸侯外夷朝拜與否，卻不能左右。今王上大興義兵，征伐寇賊、平定中原，設郡縣，律法一統，是五帝也力不能及的。
“國君之功，比五帝更甚。由此臣有一請：古代有天、地、泰皇，其中泰皇最為尊貴，臣冒死出頭，可尊我王為泰皇。”
眾臣皆驚！
天子還不夠，要尊為皇？
古往今來，怕是都沒人動過這個念頭！
然而對於秦王來說……
“泰就免了，”秦王政冷淡道，“可著皇字，采上古‘帝’之位號，號曰‘皇帝’*。列位以為如何？”
以為如何？
在場的臣子公卿無人敢言。
誰都知道，提及改號，看似鄭重，實則比表麵更為深刻——那周天子都不再是天子了，今後的“皇帝”比天子更高。
那麼延續幾百年的周製，還可能繼續用下去嗎？
秦王的根本不在於改號，他要改製！
甚至今日不是提議，不是聽取建議，而是明晃晃的告訴秦廷所有人：這隻是個開始！
長久的沉默之後，還是有人站了出來。
“此何等大事，”臣工說，“是否等相國與夏陽君歸朝再議？”
謹慎的提議，叫所有人的視線都落在王座之下，前方的兩個空位置上。
秦王政的頭顱低了低，冕旒遮擋住了青年國君的視線與表情。列位臣工無法琢磨其心中所想，卻也意識到，秦王看得同樣是那兩個空位置。
是的，呂不韋與趙維楨不在。
他們夫婦二人同時告假。
…………
……
同一時間，呂府。
趙維楨慢慢踱步至後院，就看到呂不韋一人坐在樹下的棋盤前，拎著酒壺思考。
他一襲淺白深衣，隨意用簪子紮起長發。左手酒壺、右手黑子，坐在棋盤前也沒什麼正形，隨意之中還帶著些許愜意。
朝中他告的是病假，但呂不韋這般模樣，可與生病沒半點關係。
“一個人下棋？”
趙維楨向前，看到棋盤黑子白子殺成一團，無所謂道：“我陪你麼？”
呂不韋當即失笑出聲：“算了吧。”
趙維楨：“嫌棄我。”
呂不韋：“非為嫌棄，嗯……維楨的棋藝，怕是解不開的。”
趙維楨挑眉。
你說解不開就解不開，那她也太沒麵子了吧！聽到這話，趙維楨反倒是起了好勝心，乾脆一拎裙角，坐到了呂不韋的身畔。
然而她定睛一看，發現自己確實看不太明白。
“真是步步殺機。”趙維楨的棋藝水平確實有限，隻能勉強看個圇吞：“黑子占上風？”
“表麵上看，確實如此。”
呂不韋倒是不介意與趙維楨分析。他掂了掂手中黑子，然後伸手。
修長的指尖虛空往棋盤一放，卻是沒把黑子落下：“放在這裡，維楨再看呢？”
趙維楨登極了然：“黑子會敗。”
“是。”
呂不韋頷首：“這是我與先王昔年的一盤殘棋。”
趙維楨：“……”
提及故人，趙維楨的神情變得肅穆，反倒是呂不韋肆意一笑：“無妨，消磨時間時隨意的棋局罷了。當年我執黑子，下到這兒就意識到了情況。先王見了，也覺得有趣，便當即放棄對弈，與我一同研究起來。”
“研究什麼？”
“研究黑子該如何得勝。”呂不韋坦然道：“隻是橫看豎看，這棋局看似黑子占據上風，可接下來怎麼走，都是一場死局。”
說著呂不韋搖了搖頭。
“先王走後，我時常拿出來想一想，實在是想不出結果。”他遺憾道。
“那該怎麼辦？”趙維楨又問。
“不怎麼辦。”呂不韋說著，把手中黑子直接放回棋甕裡。男人將酒壺送到了嘴邊：“下棋博弈，有時候直接認輸，大大方方承認自己無能為力，亦算是一種勝利。”
呂不韋鮮少會這麼放肆。
他好麵子，因而一舉一動嚴格守禮，連最嚴苛的儒生也休想從他麵前挑出麻煩來。像今日這般隨著酒壺直接飲酒，在往常他決計不會做。
“認輸，至少輸得光彩。”呂不韋意有所指：“總比殺得片甲不留、屍骨無存好。”
趙維楨側了側頭。
她看向他，然後視線一垂，伸手撈過男人的酒壺。漂亮精致的酒壺有個大肚子，容積不小，可趙維楨輕輕晃了晃，發現裡麵根本沒多少液體。