在竹籬圍作的院門口，折竹將商絨放下來，邁著懶散的步子走入院中。
商絨沒跟上去，她提著燈籠看著他的背影，忽然蹲下身拾起一截斷枝，垂著腦袋在積雪上寫寫畫畫。
燈籠靜置於雪上，黃昏搖曳的燈火映出她生動的影子，她抬起頭，發覺少年已轉過身，此時雙手抱臂，在不遠處用一雙剔透澄澈的眼睛盯著她。
她一下站起來，走到他的麵前抓住他腰間軟劍的穗子，踩著那雙過大的黑靴又拉著他走回到院門口。
折竹垂下眼睫，在燈火鋪陳的積雪之上，看清她一筆一劃的兩個字。
“折竹。”
月明雪重的夜，商絨是第一次喚少年的名字，她仰頭望著他，聲音柔軟而清晰：“我叫商絨。”
簷下再添一盞孤燈，隔著一扇窗搖晃半夜，室內昏暗一片，少年的影子映在窗紗上，他正背對著她，扯下半邊衣襟，露出來他肌理流暢的右臂。
商絨的半張臉掩在被子裡，隻露出來那雙圓圓的眼睛，朦朧光線裡，她隱約瞧見少年臂上有一道猙獰傷口。
從她的角度，她隻見他略微一低頭，隨即臉一側，他咬下一隻不知從哪兒摸出來的小瓷瓶的布塞，藥粉撒在傷口上，破了的血痂裡浸出血液來，順著他的臂彎蜿蜒而下。
或許是察覺到些什麼，他冷不丁地轉頭。
縱是光線再晦暗，他依舊看得清她那雙靜默注視他的眼睛。
他鬢邊已有了綿密的汗珠，一張麵容在暖色的光暈裡也顯得蒼白，但依然俊俏極了。
她直勾勾地撞上他的目光，很快又轉身縮進被子裡。
少年盯著她的後腦勺，天生純澈的眼裡添了幾分狐疑，卻並未開口說些什麼，隻回過頭攏起衣衫。
竹榻吱吱呀呀地響了一瞬，又忽然一點兒聲音也沒有了。
商絨沒回頭，卻知道他躺下了。
等了好一會兒，她再細細地聽，也沒聽到少年的呼吸聲，她小心翼翼地轉過身，眼前有一片從窗紗外照進來的光影。
那光影灑在少年身上，他猶如迷霧裡的遠山，在明暗交織的界限裡，巋然不動。
商絨的困意早已壓得她眼皮沉重，但夜裡偷跑的這一遭令她手腳冰涼，連骨頭縫兒都是冷的，困意抵不住渾身的僵冷，她裹著被子生生地捱著，天蒙蒙亮時才真正睡去。
但沒睡多久，竹床吱呀一響，她又倏忽睜開眼睛，彼時窗外晨光晦暗，她還沒醒透，便見那少年十分警醒，擁被起身，好似時刻蟄伏的狼。
他的指腹輕觸窗紗，卻未戳破，似乎是在聽什麼聲音，也許是商絨衣料摩擦被子的窸窣聲引起他的注意，他回頭，見她要張嘴說些什麼，他便適時將一根手指抵在唇上，一雙冷冽的眸子盯著她，搖頭。
商絨一下抿起嘴唇，不敢發出一點兒聲音，拉起來被子捂住半張臉，僅用眼睛時刻注意著他的動靜。
“刺啦”一聲。
商絨忽見一柄長劍刺破窗紗直指少年麵門，她瞪大雙眼，卻見他靈巧地偏頭躲開，隨即徒手握住劍鋒用力一拽。
鮮血淌了少年滿手，外麵的那人被他的內力所懾，腦袋撞破整個木窗，木刺紮進咽喉，那人雙目失焦，當場氣絕。
商絨呼吸發緊，臉色煞白。
“彆出來。”
少年睨她一眼，匆匆一句，隨即提劍自破損的窗欞如風掠出，似一道煙青雲霧流散。
逼仄的院中靜立十數人，他們正是昨日於南州官道上打算截殺一路人馬未遂的那些殺手。
“十七護法。”
為首的褐袍男人神情陰戾，“殺十一護法，沉屍漁粱河，您如此任意妄為，就不怕樓主怪罪？”
“十七護法！您這是把我們往絕路上逼啊！十一護法身死，我等豈非要再入血池？”有人憤而叫喊。
櫛風樓天下第一殺手樓的名聲，是多年的屍山血海換來的。
樓中護法十七人，常有人死，也常有人拚儘全力也要成為其中之一。
一到十七是血淋淋的數字，其下埋葬著許多背負這些數字從生到死的殺手，而從始至終從未被取代過的，除了第二，便是十七。
十七是他們眼前這少年，而他今年卻不過十六歲。
不是所有人都能成為櫛風樓的護法，而櫛風樓內有規矩，一位護法在外身死，跟隨其出任務的所有人便要重歸血池。
血池，是櫛風樓內的地獄，任何一個從那裡走出來的人，都不會再想回去。
“血池也算絕路？”
少年略微活動了一下被劍刃劃破的那隻手，血珠順著蒼白指骨滾落，他的眼睛始終有彎彎的弧度，“若昨日你們參與其中，那條官道就成了櫛風樓的絕路。”
“十七護法何意？”
那褐袍男人皺起眉頭。
少年眉眼雋秀且淩厲，“櫛風樓從不過問雇主身份，將死之人的身份卻是不可不查，但這查證身份的事，是樓內何人所為？”