折竹換了身衣袍，藏好軟劍，臉上粘了張顏色暗淡的麵具，充作夢石身邊的侍衛，跟著他的馬車出了禁宮。
“你服用了金丹?”
才出宮不久，折竹入了馬車中，聽見夢石一番話,他頗為驚詫地抬眼：“你也不怕吃死自己。”
夢石神采奕奕,臉色有些發紅,一看便是丹藥起了效：“父皇服用丹藥幾十載,淩霜大真人每回也要陪著他服用，煉丹的人尚且不怕，我又何懼？”
“何況如今,我要達成我的目的，便自然要順著父皇的心意。”
他甚至是當著淳聖帝的麵,就著那碗神清永益茶便將金丹服下。
“但此事千萬不要讓簌簌知道,”夢石自然也聽說了商絨今日拒飲茶，又逃清醮的事,“她心思敏感,又……剛剛撿回一條命來,她若知我違背本心服了丹藥,心裡一定會難受。”
命運兜轉,他終究要與自己最厭惡的人和事虛與委蛇。
“這次的事，你不用我幫忙?”
馬車轆轆聲中,窗外有風拂過少年鬢邊一縷淺發,他懷抱一柄劍,再暗淡的皮囊也遮掩不住那一雙清亮的眼睛。
“你已幫我指了條明路，我若事事都要依靠你,豈非太過無用？”夢石搖頭，輕聲笑。
“明路?”
折竹彎唇，“你如今備受清流詬病，你卻還以為這是一條明路。”
“捷徑，總是要付出一些代價的。”
夢石倒也坦然，馬車搖晃著，他端坐其中：“此番大公主在府中豢養道士之事鬨得滿城風雨，那些道士又都是星羅觀中人，那些人究竟是麵首，還是說真就隻是道士，淩霜可算是心急如焚，就等著我斷案呢。”
大公主服丹藥，養道士在公主府中廝混本隻是些隱秘的傳聞，誰也不知其中真假，但昨日大公主在衛國公府宴席上飲酒過量，回公主府途中又在馬車上服食多枚丹藥致使其神誌恍惚，拽著與她一般衣衫不整的兩個年輕道士跳下馬車，縱然夜裡行人少，卻仍被瞧了個清楚，隻一夜便鬨得沸沸揚揚。
大駙馬是當朝禮部尚書之子，正經的清流世家，從前萬般隱忍，隻怕為家族抹黑，可如今事情捂不住，他也崩潰難當，上書懇請淳聖帝允準他與大公主和離。
星羅觀是屬於皇家的道觀，若公主府那些道士一旦真被認定做星羅觀的弟子，無異於是落了皇家的臉麵。
而淩霜也要給淳聖帝一個交代。
“淩霜要與我做—條船上的人，”
夢石眼底的笑意收斂起來，“可合作難免有受製於人的時候，我既不想受製於他，那麼便要握些他的把柄在手裡。”
“公子不必擔心，我尚能應付。”
夢石說道。
“那好，天黑前，便在前麵那道酒幡處等我。”
折竹輕抬下頜，示意。
夢石朝窗外望了一眼，點頭：“公子去吧。”
青磚窄巷內，薑纓天不亮便在此處等著，到此時才見那少年慢悠悠從巷口走來，他臉上的麵具並不能完全遮掩五官，何況薑纓也認得他從不離身的那根銀簪。
“陳如鏡在這槐花巷住了十幾年，屬下打聽過，昨日有人看見他帶了個年輕女子回來，但不知為何，人又忽然不見了。”
薑纓一邊推開那道院門，一邊對身側的少年道。
折竹走入庭院中，四下蕭疏一片，蟬聲在枯樹上顯得有些憊懶，日光照得浮塵粒粒分明。
他走入廳堂內隨意打量著四周，旁邊兩間偏房的門半開著，他用手中那柄劍將近處的偏房門抵開，走進去。
灰塵的味道極不好聞，他掃視著那積灰的床榻，又看向桌麵上不尋常的灰痕，以及那一盞被蠟油凝滿的燭台。
“公子，我昨夜便發現這裡有些打鬥的痕跡。”
薑纓繞過倒在地上的凳子，指向桌腿上那幾道並不深的痕跡。
“力道不深，切口不大，”
折竹上前，在磨損缺角的桌腿底下摸出來一片卷曲的絹花瓣，“是個用匕首的女人。”
“應該便是陳如鏡帶在身邊的那個女子。”
薑纓說道。
折竹並不說話，視線凝在一處，他一腳踢開散架的木凳，底下有個油紙包，薑纓當即上前將那油紙包撿起來，裡頭是極少的餅皮渣。
看起來沒什麼特彆。
薑纓想著，便要隨手丟了，卻忽然被少年截去。
“公子，隻是些碎渣。”薑纓摸不著頭腦，愣愣地提醒。
“那你可知是什麼餅子的碎渣？”
折竹垂著眼簾。
“這……屬下不知。”
薑纓如何知道這些，他本就不愛吃這些玩意。
折竹扔了油紙包，轉身出去，到了另一間房中，此處並不像是打鬥過，案前有一件男人的外袍。
折竹才拿起來，便隱約嗅到一股味道。
“讓人去找找玉京城中所有賣蜜餞酥皮餅的鋪子，最好是與造桐油的地方相近的。”折竹一邊往院外走，一邊對薑纓道。
“是。”
薑纓忙喚了人交代完事，又忍不住問：“可公子何以斷定？”
“若按你們打聽來的消息，他們是午後回來的，房中的燈燭也是新蠟，但屋裡屋外灰塵積厚，說明他們根本無心在此住下，房中的可以藏東西的地方幾乎都被翻找過，若不是與他們打鬥之人所為，那麼便隻能是他們自己在找東西。”
折竹嗓音平淡。
“可即便他們在回槐花巷前有落腳處，如今也難保他們還會在那兒。”薑纓有些擔憂。
折竹氣定神閒，隻道：“先找。”
出了槐花巷，其他人身形隱去，唯有薑纓一直跟在折竹身側，在熱鬨的街市，他瞧見少年逛了幾個小攤子，不一會兒便買來好些餅子。
此時，他心中終於恍然，難怪這少年可以僅憑那些餅渣便瞧出來那是什麼餅子。
“那個銀樓在哪兒？”
少年清澈的嗓音傳來，薑纓即刻回神，他反應了一下，便道：“金子才送去不久，隻怕如今還在畫圖紙，公子要去瞧？”
“嗯。”
折竹頷首。
玉京最大的銀樓在玉京最繁華的玉帶河畔，寬闊的木拱廊橋橫穿玉帶河，橋上車馬行人來往不斷，兩旁更有商販就地叫賣，熱鬨非凡。
一如薑纓所說，銀樓中才剛開始畫鳳冠的圖紙，折竹在樓中待了小半日，盯著那個畫圖紙的工匠往紙上落筆，那工匠何時被買家這般盯著畫圖過？畫得戰戰兢兢，緊張得腦門兒上全是汗。
但折竹卻瞧得津津有味。
“鳳眼要寶石嗎？”
折竹端著茶碗抿了一口。
“若鑲寶石，自然更為靈動。”工匠用汗巾擦了擦臉上的汗，恭敬地答。
“哦，那要最漂亮的寶石。”
折竹一手撐著下巴，說。
“是是是。”
工匠連忙應聲。
他努力屏氣凝神繼續畫，沒一會兒卻又聽那少年問：“鳳尾呢？”
“呃……有種星塵石，若點綴在鳳尾，必然粼粼泛光，美麗非常。”工匠又小心翼翼地回。
“那就加上。”薑纓瞧了一眼少年的神情，便對那工匠道。
臨近黃昏，有人入樓來尋。
是薑纓手底下的人。
“公子，蜜餞酥皮餅是一家餅鋪新弄出來的玩意，那餅鋪在玉京有整整八家，因為賣得好，被人學去，如今賣那餅子還有另外七家，與那些桐油店接近的，便有四家，”出了銀樓，薑纓對少年道，“那餅子也許是他們在路上買的，根本不是在他們藏身的近處買的。”
“不。”
黃昏餘暉燦燦，少年的眉目卻冷極：“好巧不巧，蜀青造相堂財寶在櫛風樓的消息經人放出，那些來圍攻櫛風樓的門派中，便有中了他陳如鏡掌法的人。”
“公子的意思是放出造相堂消息引各大派圍攻櫛風樓的人，便是陳如鏡？可他怎會知道？”
薑纓心中疑雲更甚。
“也許，蜀青造相堂還有漏網之魚，說不定那條魚，就是他陳如鏡。”
折竹眼底一片冷冷沉沉：“兩日前，我才買過這蜜餞酥餅，今日他便讓我瞧見那些餅渣。薑纓，他不過是在告訴我，他便是引我來玉京的人，他也知道我是誰，他更希望我找到他。”
“既如此，他又為何這般拐彎抹角？”
薑纓思及那舊院裡打鬥的痕跡，便恍悟：“難道說，有人不願讓他見到您？”
折竹牽唇，卻並不答，隻淡聲道：
“去弄一張玉京的輿圖。”
——
流霞被夕陽灼燒融化，並不均勻的濃鬱色澤點綴在琉璃瓦簷，含章殿的宦官入純靈宮傳了淳聖帝口諭，命明月公主入含章殿用晚膳。
商絨本以為淳聖帝是因她今晨先拒飲神清永益茶，又逃清醮才傳她過來，但直至用罷晚膳，淳聖帝也並未向她問起此事。
晚膳才用罷，淳聖帝便一如以往那般，領著商絨去賞他新得來的一幅山景圖。
商絨沉默寡言，隻有在淳聖帝詢問她時，她方才會應上一聲，淳聖帝早已習慣她溫吞靜默的性子，自己說得高興。
“明月，可還因為薛家的事，怪朕？”
可他忽然轉了話題。
商絨一怔，她抬起頭，迎上淳聖帝那雙眼，那明明是一雙慈愛的眼，卻令她心中恐懼。
她抿緊嘴唇。
她說不出“不怪”二字，帝王溫和的眉目之下似乎總蘊藏一分尖銳的壓迫，可她以沉默相抗，半晌，他徐徐一歎：“明月，你年紀尚小，不知朕的用心，更不知防患於未然，斬草要除根的道理。”
商絨垂著眼簾，喉嚨發緊。
淳聖帝在等她，等她承認他的旨意，可殿中寂寂，好一會兒，他也沒等到她開口說話，他的神情微沉，但見她鬱鬱寡歡的眉眼，他苛責的話語哽在喉間半晌，與她對峙。