淳聖帝已連著幾日未曾上朝,內閣元輔胡端良帶著幾位大臣在含章殿中將近來朝中所議之事，如實稟報。
再出來，幾人皆是一頭的汗。
“如今朔野大旱,正需糧錢，可摘星台重建要錢，星羅觀修神殿也要錢，國庫裡如今哪有那麼多的銀子兩頭兼顧？”
一名臣子擦拭著額上的汗，歎著氣：“陛下這意思，是要胡大人您看著辦了。”
可要如何辦,陛下才能滿意?
這實在不是一個好差事。
胡貴妃正被禁足,作為她的兄長，胡端良近來也是如履薄冰,如今文孝皇後之子夢石歸來，陛下對其的看重又有誰是看不出的。
此事他若辦得不周全,隻怕陛下心中便沒有胡家了。
正如當初助陛下重創榮王,奪得皇位的裘遺光，那般功績,後來再無可用之地，陛下不也說殺便殺麼？
胡端良很清楚，在淳聖帝心中,有用的臣子，才是臣子。
“走心。“
胡端良疲憊地搖頭，才走下幾級階梯，卻見不遠處兩名年輕女子被一眾宮人簇擁著臨近，竟是蘊華,蘊貞兩位公主。
她們不顧儀態，哭叫著“父皇”,從胡端良等人身邊跑過，他轉過頭，雖未瞧清楚她們的麵容，卻發現她們頸子上紅紅的一片。
“這是怎麼了？”一名臣子心生怪異。
胡端良再轉身，卻見那位夢石殿下身著寬鬆的道袍，悠閒地踏上階來。
“胡大人。
夢石朝他微微一笑。
“大殿下。”胡端良立即垂首，恭謹地行禮。
夢石瞧著他：“胡大人臉色不大好？”
“臣年紀大了，難免有些毛病。”胡端良勉強露出一個笑。
“是麼？”
夢石望了一眼前麵那兩位公主的背影：“身上若有毛病，可耽誤不得，何況胡大人這般肱股之臣，正是受父皇重用的時候，自己還是多注意些。”
胡端良還未應，便見眼前的衣袂一晃，夢石已往階梯上去了。
他躬著身子瞧了一眼被細雨衝刷的白玉階，隨即慢慢站起身，轉過臉，凝視著夢石的背影，眉心一道褶痕更深。
商絨才回純靈宮不久，淳聖帝身邊的宦官德寶便帶著口諭命她來含章殿，哪知她才上了階，便見蘊華與蘊貞正跪在殿門外。
她們二人的母妃則由宮娥扶著，並不敢上前，隻得在傘下暗自垂淚。
“明月。”
夢石在殿內聽見德寶的稟報，便出來迎她。
商絨走近，衣擺輕擦濕潤的地麵，她驀地對上蘊華與蘊貞二人憤恨的目光，才發覺她們兩人竟起了好多的紅疹，那疹子從臉上一直蔓延到脖頸，竟連露在衣袖外的手腕都是紅紅的一片。
“這是……”
商絨麵露驚詫。
“何必惺惺作態？明月，你敢說這不是你做的麼？！”蘊華頭上大朵的芙蓉絹花浸了雨水變得濕噠噠的，整張臉紅腫又狼狽。
“你在公主府，而她並未踏出禁宮半步，你如何確定是她？”夢石側過臉，溫和的笑意頃刻收斂。
他這般與淳聖帝相似的眉眼，無聲的威嚴，令蘊華沒由來的心內生懼。
“我們起了這一身的疹子，寢房裡全是蛇蟲鼠蟻！”
蘊貞強忍著臉上身上的癢意，不敢當眾撓抓，卻實在被這份痛苦折磨得理智都沒了，她瞪著商絨：“你那日分明聽到了蘊宜的話！”
“那你說，蘊宜說的是真的嗎？”
商絨垂著眼看她。
她如此平靜的神情，蘊貞看她片刻，撇過臉：“沒有！我沒有！”
“可要我親自問一問貼身服侍你們的嬤嬤？”夢石說著，抬起手便要喚人，卻見蘊華與蘊貞幾乎同時抬首盯住他。
各有各的慌張。
蘊華不敢說話，但蘊貞卻頗為不忿：
“大皇兄，若論親緣，我們與你才更接近吧？可你為何偏幫著她，難道我們如今這般模樣，也是你的挾私報複？”
夢石尚未說話，卻聽殿內傳來淳聖帝滿含怒意的聲音：
“讓她們給朕滾回去！”
蘊貞與蘊華皆是渾身一顫。
眼見著夢石與商絨走進殿門裡去，蘊貞渾身僵硬地被宮娥扶起身，憋紅了眼眶。
無論是她，還是蘊宜，都見慣了明月的背影。
她常是見不到父皇的，也不曾得過父皇半句關愛，但明月卻總是能夠那麼輕易地擁有她所可望而不可即的一切。
從前是，如今也是。
賀星錦跟隨父親從殿中出來，正好夢石與商絨從他身邊過，他稍稍一晃神，直至聽見父親的聲音，他方才垂首：“夢石殿下，明月公主。”
他的視線無聲垂落在她掠過身邊的裙袂，再抬首，他亦不曾回頭再望，卻不經意看見蘊貞公主憤恨的一雙眼。
簷外煙雨朦朧，蘊華與蘊貞的哭鬨聲不再，含章殿內長幔遮掩住帝王在其中打坐的身影。
“明月，再過兩月便是你的生辰，如今摘星台正在修繕，隻怕是趕不及的，但你的生辰是大事，今年便設在星羅觀，你看如何？”
隔著長幔，淳聖帝的聲音傳來。
“皇伯父決定就好。”
商絨壓下心中詫異，垂首說道。
她還以為讓她來含章殿，為的是往生湖畔祭奠的事，可皇伯父怎麼好像全然不知？
但生辰祈福一事，果真被夢石言中。
“蘊華與蘊貞的事，你不要放在心上，”
淳聖帝由德寶扶著起身，在一側擦洗乾淨了雙手，方才掀開長幔走出來，“她們都已是成了婚的，合該在公主府好好待著，沒有再進宮來的道理，朕已傳旨，讓她們在星羅觀苦修四年。”
他說著，打量一下商絨低垂的眼眉，卻看不出她究竟是喜是悲，他一時有諸多話想說，可作為皇帝，心中終究顧忌頗多。
“明月，她們欠你的，朕會讓她們還。”
最終，他道。
在含章殿用過早膳後，商絨便先行回了純靈宮，而夢石還留在殿內與淳聖帝對坐飲茶。
“夢石，事情是你做的？”
淳聖帝落下一枚棋子，冷不丁地開口。
夢石立即擱下茶碗，一撩衣擺跪下去：“父皇恕罪。”
捉弄蘊華與蘊貞的，究竟是誰他心知肚明，此時也甘心在淳聖帝麵前認下此事來。
“這是做什麼？”
淳聖帝搖頭一笑，“朕何時說過要治罪於你？快起來。”
待夢石重新在對麵落座，淳聖帝無甚興味地將棋子扔進棋笥裡，側過臉去看窗外一片雨霧：“你能為明月做到這個地步，朕心甚慰，原本朕還擔心你因你母親素賢的死，而對明月心有芥蒂。”
“兒臣分得清，明月她無需為父輩的事背負任何東西。”
夢石說道。
“說得對，”
淳聖帝頷首，神情卻複雜起來，“但朕也有忘記這些的時候，她在證心樓上的四年，全因朕對榮王的戒心所致，朕那時極其在意她明明受朕教養，心中卻還惦念榮王，朕隻想著要她認錯，要她忘了榮王那個所謂的父親，卻不曾想，令她受了蘊華與蘊貞的欺負，又變成如今這般模樣。”
“她如今這般……不好嗎？”夢石抬眼，試探。
淳聖帝搖搖頭，朝他擺手：“你不知道，明月小時候是很愛笑的，見了朕就笑，那麼活潑又可愛，但從證心樓出來，她就變了，朕起初還覺得很好，因為她不再提榮王了，淩霜教她的一切，她都完成的很好，乖順，恭謹，卻像個小觀音似的，不悲也不喜。”
“你方才也瞧見了，”
淳聖帝揉了揉眉心，歎聲道：“朕無論問她什麼，她都說好，她怕朕，從那時起就怕得厲害。”
“無論朕如何彌補，她的心結始終都在。”
夢石離開含章殿，回長定宮的一路上都在兀自思索著些什麼，小雨打簷，他走上石階，才踏入書房便聽得一聲響動。
他抬頭，正見那少年姿態慵懶地靠在書案後的那張椅子上，此時正用一雙漆黑清冷的眸子凝視他。
“去吧。”
夢石回頭去喚身邊的宦官，隨即抖了抖衣擺上的雨珠，親自合上門。
“無極司的消息才送來，我還沒去找你，你便先來了。”
夢石倒了一碗茶給他。
“給你送魚。”
折竹指了指案上的白玉缸，裡頭擠著兩條肥碩的魚，艱難擺動著魚尾。
“……這是筆洗啊折竹公子。”
夢石頗為無奈，壓下眼底那分異樣，狀似不經意地又道：“你今日又去往生湖釣魚了。”
“嗯，帶著她一塊兒去的，”
折竹手指輕敲茶碗，隱隱揚唇，“你不知道吧？我們遇上了一個人。”