隨著王女生辰的臨近, 南河星係範圍內所有的宜居小行星都會派人來參加慶典，這個人選一般是當地王女神廟的大祭司、或者是最高執行官之類的角色。
明明安德莉亞隻是位王女，甚至連曆代那麼多留下豐功偉績的帝王，都沒有一個人在去世後可以讓帝國為他舉辦如此龐大的生辰典禮。
細算的話, 這還要歸功於現任皇帝米路·德帕伊的堅持。
曆經十年發展, 這一天已經由一個臨時性活動變為南河星係固定的節日, 甚至被寫進了教科書和國家法定節假日。
整個世界都不會忘記王女的存在。
α藍·1號空港
天氣晴朗, 一艘軍用星艦停靠在空港碼頭，在係統的指揮下漸漸下沉。
隨著艙門打開，加西亞走下舷梯，他腰間佩槍、軍靴鋥亮, 走動之間，無形的肅殺之氣自周身彌漫, 附近所有的普通士兵都不敢說話。
在生辰慶典的這一個月時間裡，帝**銜最高的十大將軍, 都是必須留在主星待命的。
因為在那一天，整個星盟都會將目光對準南河星係, 不光是國民GDP在那一天創下新高，消費狂歡、萬民同慶、結婚登記的爆滿, 甚至連太空局勢和國防軍備都會緊張不少。
比如星盟內的友好邦國：天蠍座、大熊座、小熊座等都會派代表來參加，到時候這些上等星係的國王、王後、元首、總統齊聚一堂, 各刺客們和敵對星球簡直要狂歡了：——我丟一顆隕石去α藍, 半個宇宙都完犢子！正好回家過年！
曆史上丟隕石、丟核/彈這種事也不是沒有過。因此, 在一個月內主星都會開啟最高等級防禦屏障來保護地麵安全。
且除了外部襲擊, 為了維持生辰慶典內活動有序, 十大將軍會分開坐鎮各大指揮部, 以防有‘危險品’偷偷混進來。
比如某些不受歡迎的物種, 再比如某些全宇宙銷毀的毒/品。
加西亞是十大將軍裡最後一個返回α藍的，他一直不分晝夜地在星域內尋找王女的蹤跡，可惜完全沒有結果，連部下都開始懷疑，指揮官是不是受刺激過度腦袋不正常了。
加西亞下了星艦，徑直大皇宮走去，一路上，站在道路兩邊的士兵紛紛朝他行禮，軍靴撞擊發出悅耳的聲音。
“指揮官！”
“將軍好！”
加西亞對此目不斜視。是他望著麵前複古平整的青磚地麵，忽然想起一道久遠的記憶。
還是相似的場景，不過那時大皇宮還沒錢全麵整修，經過幾百年風雨的建築泛著陳舊，青磚地縫隙裡長滿了雜草，甚至有許多破碎的地方。
十年前，他隻是一個平凡的哨兵，在冬日整夜執勤，因為氣溫太冷，他的眉毛和頭發上結了一層冰，積雪在肩膀上久久不化。
站了一夜的崗，加西亞隻剩一雙眼睛還能動，他望著不遠處徐徐升起的太陽，滿心都是希望陽光能再溫暖一點。
直到視線裡出現一雙黑色的中跟女式皮靴。
她似乎是停頓了一下。
“叫他們讓哨兵換班吧，都凍成雪人了。”
“是，王女。”
加西亞努力挪動手臂想要行禮，積雪隨著他的動作撲簌簌下落，隻是他剛把手腕舉起來，她已經在侍從們的簇擁下自身前走過，隻留下紅色披風的一角。
他隻聽見一聲輕輕的歎息，越來越遠：“啊，真不想回天宮，好多馬要喂……”
加西亞拚儘全力轉動凍僵的脖頸，向著她離去的方向偏眸。隻是人群走得太快了，他隻能瞥到一道背影的餘光。
“喂，士兵76512，你換崗吧。”小隊長走過來說道，他撇了撇嘴，“你運氣真好，竟然讓殿下開口。”
加西亞點點頭，挪動著僵硬的步伐走下哨兵台。
回去兵營的路上，他又開始琢磨她說的話。
‘天宮’？……是皇宮的彆稱嗎？
‘喂馬’又是什麼意思……軍隊裡的戰馬團並不在皇宮裡啊，更不會讓王女殿下親自喂食的。
內心憧憬之人所說的話，是總也想要搞明白的，還有她在意的話題，她眼睛注視的地方。
可年輕的加西亞卻沒有想到，他偶爾聽到的一耳朵玩笑話，會永遠也得不到解答。
*
進入皇宮大議事廳的時候，十大將軍已經都到齊了，在場的還有幾名軍政大臣，圍繞著圓桌就坐。皇帝米路坐在最高的位置，架著二郎腿，百無聊賴地看著下方。
將軍元奇率先開口，他咳嗽一聲，捋了把特意蓄的山羊胡子：“諸位，這次慶典的請帖回信都已經收到了。星盟內預計會有三十一個星係成員參加，包括天蠍座、射手座、艾瑞超新星……”
一旁的將軍摩根插嘴問道：“那個蕨星呢？有沒有異動？”
元奇愣了一下，抿了抿嘴唇：“異動倒是沒有……”
“怎麼可能！他們那麼喜歡趁火打劫，難道沒有趁亂特意湊到我們星域附近來搶東西？”
“摩根你聽我說完……打劫倒是沒有，就是他們的那位帝王，前幾□□我的星艦發了通訊請求，你也知道我的駐地距離蕨星最近。”元奇說道。
聞此，其他幾名將軍也都瞥來好奇的表情：“蕨星肯主動跟你交流？太陽打西邊出來了！”
“星盟和平例會他們都沒來參加過！”
“他到底說的什麼？”
元奇看了眼上首皇帝的神色，小聲道：“說他也想來參加生辰慶典，能不能給他一張邀請函。”
“……”
話音落下，整個議事廳裡寂靜了，元奇自己也滿臉不敢相信。
蕨星雖然也屬於星盟成員，但卻很少和其他星係交流，連貿易往來都沒有，更彆提友好邦國了。
到現在和平公約都一百多年了，星盟的大家還隻是知道蕨星上住的高等生物名叫暗棘族，他們可以有人類外形，本體卻是一種棲居在黑暗裡的植物，且性格冷漠、自閉、沒有同理心。至於這種生物體的種族文化、種族曆史，那是一概不知。
因為暗棘族個體戰鬥力強橫、壽命極長、生命力頑強，屬於宇宙裡天不怕地不怕的‘刺頭’，他們在太空有各種各樣的外號：‘黑暗使徒’、‘噩夢之森’，簡單來說就是強無敵。
暗棘族不服星盟和平條約的管教，雖然身為植物，但龐大的根係卻需要肉類的養分，他們自己又不會養殖，所以經常會去其他星球戰場打秋風，充當‘強買強賣’的角色。
宇宙裡經常會出現這樣的情況：某個邊緣小行星，擁有寬廣肥沃的牧場，飼養的牛羊也健康，某天一艘造型奇怪的星艦駛過，一群蒙著麵的士兵呼啦啦衝下來抱了羊群就跑。本地的駐軍追不上也打不過，隻能眼睜睜看著蕨星人跑走，留下一麻袋“強製交換品”。
——什麼交換品呀，那就是一堆暗棘族脫下來的植物外殼，相當堅硬，可以拿來加工做成防具，可說難聽點就是死皮。
哪有用自己的死皮換羊的？！你這就是生搶！
南河星係就經常遭到這樣“不平等的交易”，因此蕨星人和宇宙公敵沙蟲一樣，都屬於不受歡迎的類型，沒有星係想和蕨星打交道。他們和南河因為這事，在前幾年還打過幾次擦邊仗。
聽聞暗棘族的帝王想要一張生辰慶典的邀請函。
脾氣最火爆的摩根將軍“啪”一巴掌拍在桌麵上，大吼道：“荒謬！”
“我們跟蕨星連友好外交都沒有建立，那幫臭草根彆想來南河打秋風！”
“再說了，王女殿下曾經在他們的皇帝手裡受過傷，我們沒打到他們老家去就不錯了！”摩根咆哮著，唾沫星子亂飛。
元奇抹了把臉，連忙解釋：“我當然知道！所以我也沒有給他邀請函嘛！聽到那樣的話，要不是清楚暗棘族實力強橫，我真以為對方也被沙蟲精神控製住了。”
“你就是太軟弱……”
摩根還想再罵兩句，忽然聽聞一道幽幽的聲音自不遠處傳來。
“你們到底是要翻舊賬還是繼續討論慶典軍防？姐姐的舊事……就那麼有趣？”
這道聲音明明語氣平平，卻無端叫人覺得背脊發涼。
米路沉著臉麵無表情，他一開口，所有人都沉默了。
元奇表情尷尬，他看了圈十大將軍，見無人說話，隻好清了清嗓子接著往下講：“那我們繼續哈……這次慶典因為人數過多，而且還有幾個關係敏感的星係參加，為了謹防意外發生，我們還是暫時啟動一級防禦策略。”
“大皇宮由野馬艦隊支援，α星域全體駐軍24小時無休，同時γ地區太空邊境加強巡邏。”
摩根搖搖頭：“光一支隊伍不夠，大蛇艦隊呢？”
被點到名的加西亞開口：“大蛇需要駐守γ17，近期那邊小行星亂流很多，要防止沙蟲群破防，它們到了產卵期了。”
眾人又討論了一會，發現竟然沒有一支艦隊是有空閒檔期的。
摩根摸了摸下巴：“大皇宮隻交給野馬我不放心，他們士兵曾經誤食毒蘑菇集體中毒，我印象可太深了。”
野馬艦隊的直屬將軍勞倫斯瞬間黑了臉：“都五年前的事情了，你過分了啊。”
元奇又想了想：“這樣吧，不如把岩羊艦隊調遣至皇宮附近，然後讓今年的軍校預備學生補足岩羊的缺口，充當臨時軍。”
勞倫斯第一個反對：“太過兒戲！一幫學生懂什麼！”
摩根跳出來：“我覺得挺好，起碼他們不會吃毒蘑菇！”