“公子從何得知這種疾病？”劉太醫百思不得其解，“臣閱遍世間醫書，從未聽過此怪症。”
“世間之大，無奇不有。”衛斂反問，“人外人天外天，你怎知你閱儘了世間醫書？”
就算真閱儘了世間，也還有世外。
衛斂聽聞此症時，就想起這症狀與他曾書上讀過的一種怪病極像，待問診之後，更是篤定。
人對於瘟疫的束手無策源於未知。而當未知變成已知，想要攻克就變成了一件簡單的事情。
甘泉寺那和尚的預言沒錯，隻有他可以解決瘟疫。
但這不能讓衛斂心頭放鬆。
如果這個預言是正確的，那麼另一個預言……死劫的到來……
大概也錯不了。
衛斂眉目輕斂。
太醫們無言以對。
他們並沒有更好的辦法。今之計，唯有死馬當活馬醫。
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從周禺山家出來，太醫們就去準備煎藥，衛斂則去了當地的衙門，周明禮也一同跟去。
當下清平縣乃人間煉獄，縣衙大門緊閉，門口一個守衛也沒有，隻留下一麵鳴冤用的大鼓沉默屹立。
衛斂對身旁一名侍衛吩咐：“擊鼓。”
侍衛得令，上前拿起鼓槌，“咚咚咚”開始敲鼓。
鼓槌奮力擊打鼓麵，一聲比一聲沉悶，傳遍四方。
敲了數十下，大門紋絲不動。
侍衛遲疑：“公子，還要再敲嗎？”
衛斂：“繼續。”
侍衛得令，繼續用力敲了下去。
衛斂在心裡默數。
一。
二。
三。
……
十。
十下過後，衙門仍然沒有一點打開的意味。
“夠了。”衛斂說。
侍衛停手：“公子，裡頭沒人。”
“怎會沒人。”衛斂輕輕拔劍，低聲道，“不過是……外頭百姓等死，裡頭庸官裝死。”
劍光一掃而過，整扇大門被從中劈開，一分為二，倒了下去。
周明禮：“……”
士兵們：“……”
擊鼓不能讓人開門，那就破門而入。
可以，很強。-
公堂之上，“明鏡高懸”四字牌匾題於頭頂，更襯得跪在地上的父母官格外諷刺。
論起審問犯人、秉公斷案，周明禮是這方麵的行家。驚堂木一拍，不過三句話，知縣就全招了。
清平縣知縣正是張旭文，曾與衛斂有過兩麵之緣。第一回是在上元花燈夜，不過那會兒衛斂戴著狐狸麵具，張旭文早已不記得。第二回是在禦書房，他戰戰兢兢地麵見陛下，大氣也不敢喘，白衣青年卻肆無忌憚地推門而入，直呼陛下名諱。
令人怎不印象深刻。
他自詡懷才不遇，被發配到清平縣這個彈丸之地實在是大材小用。當官前想的是金榜題名，榮華富貴，國家大事皆有他參與；當官後，卻來了這犄角旮旯當個七品芝麻官，每日管的淨是些雞毛蒜皮。想象太美好，現實狠狠給了他一擊。
張旭文來三天就受不住了，不想著建設此地，而是時刻想擺脫這裡，更不會愛這裡的百姓。
哪知才來清平縣上任一個月，這裡就出了幺蛾子，鬨什麼怪病。張旭文一開始沒放在心上，等反應過來後，第一個想的是——會不會影響自己的仕途？
顧慮再三，他未能第一時間上報。瘟疫之下，他以往讀的那些聖賢書都讀回狗肚子裡去了，根本找不到解決的方法。
他選擇了逃避。不去聽，不去看，不去想，外麵的地獄就與他無關。
而後愈演愈烈，直至脫離掌控。
他便跪在了這裡。
周明禮惱怒不已，江州簡直是從上到下都爛到了根裡。他一聲令下，就要將張旭文押入大牢。
衛斂：“且慢。”
侍衛動作一頓。
張旭文心中頓時生出一絲希冀。
他認得那白衣青年。縱然蒙著麵巾，可世上少有人的眼睛生得那麼好看。張旭文立刻就記起曾在陛下書房中見過此人，似乎很得陛下垂青。
而看這些人都對青年言聽計從的模樣，不難猜到青年才是話語權最高的那位。
倘若那位開口相救……
也不能怪他迷之自信，他可是受過高人指點的，確信自己一定會逢凶化吉，得貴人相助，平步青雲。
眼下，張旭文顯然是把衛斂當成那助他脫險的貴人。
衛斂卻隻是問：“你還瞞了什麼？”
從踏入這衙門起，他便感到一絲不祥。
整個死氣沉沉的清平縣都沒有這座衙門帶給他的感覺糟糕。張旭文麵色一變。
卻是咬死了都不打算說。
他不能說那件事，說出來才是真的永無翻身之地。
衛斂神色微冷，正要逼問，一名少年急匆匆跑進衙門，麵帶狂喜之色。
正是徐文卿。
“公子的藥煎好了！”徐文卿喜不自勝道，“真的有效！周小山服了藥後，手臂上的腐爛程度就變輕了，還有恢複的趨勢！”
眾人俱是一驚，隨即便是打心底湧上來的高興。
這可真是個天大的好消息。
有了對症的藥，瘟疫的威力也就沒有那麼可怕了。
“公子真乃神醫！”徐文卿雙目放光，“公子能不能收我為徒？我很勤快的，打雜跑腿什麼都能乾！隻要公子能讓我聽些皮毛，就能受益終身了！”
他自小就是天才，畢生追求的便是醫學大道。衛斂如今已成了他乃至整個太醫院都狂熱崇敬的對象。
他們這群人很簡單，對濫竽充數者質疑打假，對有真本事的也能立刻捧上神壇。不似官場有些人勾心鬥角，瞻前顧後，顛倒黑白。
衛斂對他的熱情有些招架不住：“……再說罷。”
周明禮目光一變，對衛斂也變得敬重起來，竟當著眾人的麵，單膝跪地，認真道：“公子醫術高明，是臣原先失禮了。”
他雖未明麵上不敬，內心卻的確不屑過公子斂。他為這份輕視而慚愧道歉。
無論如何，隻要能救百姓於水火，公子斂便當得起他這一跪。
衛斂扶了一把：“廷尉大人請起。”
很奇怪。當他被眾人質疑排擠之時，他並不為此而生氣。因他清楚未展露真本事前而強求彆人無條件相信自己，是一件很沒有道理的事情。
衛斂接受過太多惡意，故而對此反而平靜。
而當眾人這般真誠感謝他時，衛斂由衷生出一絲欣然。並非是被尊敬愛戴的優越感，也並非是扳回一局的成就感……而是……能夠用自己的能力幫助到彆人，從而得到善意的回饋，本就是很值得高興的事情。
他從前覺得人間並不好，遇見姬越後，他覺得人間也並不那麼糟，至少姬越很好。
如今他覺得，人間也並不那麼糟。
很多人都很好。