“誒好。”掌櫃的離開櫃台，去往後廚，“我去廚房給你炒。”
衛斂一頓：“沒有廚子麼？”還需要勞動掌櫃親自去？
還有他進屋至今，都沒有看到半個夥計的人影，就連其他客人都沒有。
磐安靜得像一座死城。
“生意難做，發不起工錢，隻能辭了。”掌櫃搖頭歎氣，模樣看起來比上回更憔悴了。
衛斂聰明地不再多問。
掌櫃炒了幾道家常菜，親自端上桌，大概是許久沒見過人，嘴裡絮絮叨叨的：“郎君也看到了，這些時日通常好幾天都不來一個人。上回的夥計——小杜，他被征兵去了。那孩子才十六歲，平時連廚房那大勺子都拿不穩，隻能端端盤子。性子也乖，連跟人打架都不會。他怎麼能拿得動槍呢？怎麼打得過人家呢？他家裡還有一個娘要人照顧……”
掌櫃說到這兒，眼睛有些紅。他發了會兒呆，又突然反應過來似的，匆忙揩了揩眼角：“郎君見笑了。老頭子一個人久了，見了人就想說話，不覺說多了。”
衛斂輕輕搖頭：“無妨。”
“在下一個人在路上久了，也想聽人說會兒話。”
他順便吃了口菜，筷子幾不可察地一頓。
……掌櫃大概是上了年紀忘性大，鹽多放了幾回。
--
衛斂不動聲色，繼續吃了下去。
“那敢情好。”掌櫃看著有點高興，“許久沒人陪我這個老頭子嘮嗑了。上回您身邊的那位郎君呢？好像是戴麵具的那位？是您弟弟罷……這回怎麼沒一起？”
衛斂垂眼：“他也去參軍了。”
掌櫃忽然變得有點僵硬。
衛斂見狀，立即換了帶有楚國鄉音的話道：“我是楚人。”
掌櫃神色這才緩下來。
在這秦楚邊界南來北往住客棧的，半數以上是秦人，不然這段日子也不會這麼冷清——還不是因為秦人都不來了，來了也不會得到好臉色。
他就怕那位是秦兵，不管怎麼說，他們現在可算是仇人。
既然這位郎君是楚人，那位與他一起的，想必也是楚人了。
掌櫃放下心來，安慰道：“這打仗嘛，家家戶戶都要出一個男丁。郎君放心，你弟弟一定能夠平安歸來。”
衛斂淡笑：“嗯。”
……姬越可不是什麼大頭兵。
他家那位參軍，叫禦駕親征。
“這日子也不知何時是個頭。”掌櫃歎氣，“我發妻去的早，沒留下個兒子，我是有點把小杜當孫子看的。也幸好老頭子我沒親孫子，小杜去打仗，我這心裡就空落落的。這要是親孫子，那得多難受。”
戰爭苦的是百姓。離彆的不隻是他們，天底下還有千千萬萬戶人家，因此妻離子散，甚至陰陽相隔。
衛斂堅信他和姬越會在不久之後重逢，隻是要暫且先度過麵前難關。
可是有太多人……他們再也無法重逢了。
光是聽掌櫃寥寥數語的講述，就可以窺見一角戰爭的殘酷。
衛斂突然道：“如果君王無能，老人家，您介意換一個賢明的君主麼？”
掌櫃一愣。
“郎君這話……太大膽了。我可不敢回答。”
“掌櫃放心，這裡隻有你我二人。”
掌櫃猶豫了很久，然後道：“陛下他……貪戀美色，昏庸無道，誅殺賢良，</早已讓百姓寒心失望，大家積怨已久。他就不配……”
剩下的話他不敢說下去，隻是道：“說句大逆不道的話……其實咱們百姓，不在乎上頭做王的人是誰，姓什麼。隻要能讓我們吃飽穿暖，不用再日日擔憂外人打進來，是個明君，我就認他。”
衛斂聽罷，良久，說了一個字：“好。”
那時候掌櫃並不知道，衛斂的一個“好”字，有多重的分量。
-
姬越不喜歡打仗，衛斂也不喜歡。
可他們不得不做，不得不為此手染鮮血。衛斂知道自己即將做的是什麼，或許會被冠以叛國的名號，或許會遭到楚國子民的唾罵，或許終其一生都會被楚史刻在恥辱柱上。
他知道自己在做什麼。
是非功過是由後人評說。他隻活在當下，他知道他們所做的一切，不是為了戰爭本身，而是為了和平到來。
他比任何人都想更早結束這一切。
-
九月十七，楚國，良城。
良城是楚國的王都，最近全城戒嚴，提防有秦國的探子混進來。城門口的排查極為細致，一有可疑人物就立即逮捕。
今日城門口仍是排起長隊，忽聽一陣馬蹄聲，一名戴著鬥笠的白衣青年策馬而來，直接越過一道檢查關卡。
守城士兵立即喝止：“來者何人？速速下馬報上名號！”
排了許久的路人們也不滿道：“就是，到後麵排隊去……”
青年勒住韁繩，摘下鬥笠，眉眼精致薄冷，連著聲音也如雪清冽：“公子斂。”