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鐘聲悠遠，檀香嫋嫋，簷外小雨滴答。
白發紅眸的少年懶懶趴在供台上，目不轉睛地看少女手擎素香，朝他身後供奉著的三十二尊觀音應身像虔誠地跪拜了下去。
一拜，兩拜，三拜。
仗著她看不見自己，他麵無慚色地承了她對神佛的一片至誠心意，笑得眼睛都眯了起來。
方彆霜對這一切一無所覺，隻是莫名感到情緒煩亂，靜不下心。
少年便聽見她又念叨起那個願望了：“救苦救難觀世音，保佑信女嫁得如意郎君，早脫危困。早脫危困……”
那個一直守在殿門口往外張望的丫鬟回頭對她悄聲道：“已是未時三刻了，還沒瞧見動靜，會不會是不來了？”
少女停了祈願，剛平靜些的心又因芙雁的話咚咚亂跳起來。她走過去朝外一看，雨霧蒙蒙，香客寥寥，寺門口的石徑上一個人影也無。難道他們真不來了？
那姚庭川也該托人報個信給她啊……也怪今天突然下雨，又是打雷又是刮風的，弄得路很難走，也許姚夫人會因此而打消出門上香的念頭。
方彆霜頭疼地揉了揉太陽穴。自打半月前與姚庭川約了今日在觀音寺相見，她就沒睡過幾個安生覺，要麼擔心吳氏會不肯放她出門，要麼擔心此事會不慎泄露，再要麼就是擔心姚庭川那邊會出變故……她久居深閨，一年到頭難有一次單獨出門的機會，錯過了這次，往後再想“偶遇”姚夫人就難了。
如果不能儘快尋到時機讓姚夫人中意於她，姚庭川就得不到許可向她提親；如果她不能儘快與姚家定下親事，她就得聽從父親的安排去與蘇家相看了。
那她就完了。
方家已是風雨飄搖，父親病急亂投醫，企圖拿兩個女兒的親事去攀附高門，卻不想想以他這區區縣令之職就算真攀上了又能怎樣；要是攀了又沒攀上，那這就是個送到了人手心上的新把柄，他的烏紗帽跟腦袋隻會掉得更快。
方彆霜覺得自己的脾性是隨了父親的，就像他不在乎她的死活一樣，她也不關心他的前途和性命，她就是不想給他們陪葬。
她如今唯一脫困的辦法，就是在方家事發之前嫁進姚家。本朝判罪不會牽連外嫁女，姚庭川為人不錯，家世又清白，嫁給他總比將來跳進蘇家那個虎狼窩要好得多。
可沒人能為她做主，姚夫人又是個眼高於頂的，一切隻靠她自己爭取，太難了。
芙雁勸她：“二小姐，要不咱還是先走吧，否則回去晚了夫人問起來不好回話。”
方彆霜定了定心神，搖頭道：“還下著雨呢，再等半個時辰，酉時之後不論雨停沒停，我們都回去。”
萬一他們隻是在路上耽擱了呢？
方彆霜抱著最後一絲希望重新點燃香跪到佛前，正要繼續祈願，忽有一陣清風把熱燙的香灰吹落到了她手背上，燙得她輕嘶了聲。
一直隱匿著身形捉弄她的少年見狀惡劣地笑了，學著她“嘶嘶”兩聲，然後吐出細長嫣紅的蛇信子就要去纏她的脖子。
一道佛號忽然自虛空處重重打來，少年不得不收了舌頭，惱怒地呲起牙。