蔗水顏色微黃，過濾過一遍還是稍顯渾濁。
阿嬌估摸著火候大約是合適的，便讓青君時不時用匙攪拌。待蔗汁慢慢變得黏稠，顏色朱紅微棕，甜蜜濃鬱的香氣充斥整個庭院，便是正殿裡頭也能聞著味。
小宮女偷偷咽下不停分泌的口水，隔著垂簾小門通報，“長樂宮的方姑姑來了。”
阿嬌：“快請進來。”
小宮女領命而去，不一會，便聽一道爽朗的聲音從前殿傳來。
“好甜的香味！這是在做什麼？”
阿嬌轉過頭，見方姑姑噙著一抹笑朝她行禮。方姑姑四十多歲，下頜角肥大，臉短而方，幸而鼻梁挺拔弱化了臉龐的棱角感，使其氣質不至於過分銳利。她伺候太皇太後多年，老子、娘也曾伺候過太皇太後，最是忠心不二。自阿嬌受傷以來，她替太皇太後來往於長樂宮和未央宮之間，垂問傷情。日日不歇，算是熟客。
阿嬌請她坐下，指著陶鍋裡冒泡的糖漿說：“我在試著製糖，方姑姑來得正巧，一會嘗嘗甜不甜。”
“一準甜，”方姑姑同阿嬌說著逗趣的話，不著痕跡的打量她的神色。
阿嬌完全沒察覺自己在被“觀察”，大半心思在陶鍋裡。見糖漿冒的泡泡越來越少，直至不再冒泡，忙說：“好啦！離火吧。可要一直攪拌才成，不能停。”
青君應喏，“好像越來越費勁了。”
阿嬌探頭一看，撫掌道：“好得很，證明快成了。”
此時的糖漿已經有一種細沙樣的質感，阿嬌心道差不離，讓青君小心一些將糖漿倒進事先準備好的容器裡。
最好趁糖漿徹底凝固之前，稍微在表層分割一下，方便等會掰成小塊。
青君一一照做，等紅糖凝固，迫不及待的分給幾人。
阿嬌嘗了一塊，不知道是不是“親手”製作的緣故，總覺得比起之前吃過的都甜，是清爽中微微帶綿綿細沙的口感，一點也不膩味。
相比起她的淡定，其餘親眼看到蔗汁變成紅糖的人都有些吃驚。
比如方姑姑，她拿著凝結如石塊的紅糖，對著的太陽看了片刻，見其中有較為明顯的沙紋，頗為稱奇。感歎之後，才放入口中。隻覺清香甘甜，同之前吃過的糖相比，口感更加細膩，而且更甜，從喉頭往下一路甜進心坎裡。
阿嬌留下一點，其餘全部交給方姑姑帶回去，請老太太嘗一嘗。
方姑姑笑得眼睛眯成一條縫，讚道：“老太太知曉您的孝心，一定很高興。”
程安親自去送她。
兩人走在殿外長廊中，方姑姑臉上的笑漸漸淡了。停住腳，問道：“昨夜娘娘睡得是否安穩？幾時起的，用膳香不香？太醫給的新方子吃著如何？”
方姑姑代表的是太皇太後，同樣的垂問日日都要來一遭。程安一一作答，不敢有絲毫敷衍。
“你說娘娘特地給膳房食方……”
皇後和天子吵架，必要一哭二鬨三上吊弄得合宮不得安寧。這一回，皇後沒有如之前許多次一般鬨著要絕食便罷了，還有心情在吃喝上下功夫，可見皇後心中並無鬱結，怪不得身子恢複得快。
方姑姑神情緩和，拉著程安的手說：“你不錯！好好伺候娘娘，太皇太後記著你的功勞。”
……
長樂宮。
一對羽毛鮮亮的鸚鵡低著頭啄食，身穿青綠色長衣的小宮女卷起寬袖，將纖細的手指伸進鳥籠子中，給水槽添水。因為心中喜愛鳥兒，所以嘴中忍不住溢出幾句逗動的話，希望能讓鸚鵡開口。
“你才分到老太太身邊伺候，不曉得它們的習性。”旁邊守門的宮女說：“隻有見著太皇太後，吉祥和如意才會說話。”
話音未落，隻見兩隻鸚鵡仰起頭，綠豆大小的眼睛盯著內室隔門。齊齊叫道：“長樂未央！老太太長樂未央。”
又聽外麵傳來一道聲音——“老太太醒了。”
原來是方姑姑回來，正巧趕上太皇太後午後小憩醒來，她不等守門的宮女有所動作，親自打起簾子，扶著老太太的胳膊往外走。
太皇太後六十多歲的年紀，頭發花白，臉上的皺紋深刻，卻精神健碩。早間年患眼病一直沒能治愈，到現在已經全瞎，眼睛似蒙著一層灰霧，更顯威嚴。
方姑姑自然不怕她，“正巧皇後娘娘讓我帶回來一包紅糖，您嘗一粒醒神？”
“紅糖……拿我瞧瞧。”
自有人伺候太皇太後淨手，由方姑姑挑出一塊形狀規整的。太皇太後把玩一陣，放在嘴裡品嘗。
“喲，好甜的糖。這紅糖倒是和高祖年間南方進貢的‘石蜜’有些相似。哎喲！這股子香味很好，阿嬌從哪得來的稀罕物？”
方姑姑將“剛進椒房殿，遇到皇後指使人做紅糖，若非身子沒養好，恐怕還要親自動手”，種種說了。
太皇太後臉上笑盈盈，揮退眾人。待隻剩下方姑姑在一旁，才沉聲問：“阿嬌沒鬨？”
方姑姑：“不僅沒鬨，還跟我說笑呢！心情好得很。”她猶豫片刻，試探性地說：“封衛子夫的旨意送到椒房殿，皇後沒有為難，還規勸竇太主……我瞧著，皇後變化極大，和從前相比，好似兩個人一般。”
太皇太後斜靠憑幾，閉著眼沉默著，就在方姑姑以為她已經睡著的時候，才忽然聽到老太太語帶顫音道：“……阿嬌遭大罪了。”
老太太長壽，生育三個子女，還活著的僅剩館陶長公主劉嫖。孫輩裡頭，阿嬌是她唯一看顧著長大的外孫女，寄托著她許多的慈愛之心。
太醫施救時，言明差一點就救不活了。
這一生，她再不願意遇到白發人送黑發人的事。
阿嬌的確有錯，可是……
太皇太後聲音沙啞：“畢竟是結發夫妻，皇帝數日以來不聞不問，未免太過薄涼。”
方姑姑低著頭，一時間恨不得自己是個聾子，什麼都聽不到才好。可她做不了聾子，隻能當啞巴，一個字也不敢說，但她心裡門清。
老太太對皇位上那一位的不滿愈發嚴重了……
……
兩日後，北宮。
田蚡揮手拒絕宮人的引領，拾級而上。清風吹過，含壽殿金色橫木間裝飾的藍田壁玉發出玲瓏的響聲，與殿中舞樂相和，十分得宜。
殿外宮女和內侍來往不斷，準備晚宴所用之物。馮立不錯眼地盯著眾人仔細小心彆出錯，見著田蚡，上前深深一拜：“田大人怎麼才來，太後一直等著您呢。”
裡麵傳來一陣笑聲，打斷田蚡要出口的話，他轉而問道：“誰陪著太後說笑？陛下在裡麵？”
馮立搖頭，“估摸著陛下還有一陣子才能過來，裡頭的是平陽公主。”
“怪不得姐姐如此歡喜，”田蚡一邊說著，一邊走進殿內。
兩個灑掃宮人小聲議論。
“太後姓王，國舅怎麼姓田？”
一個知道內情的說：“田大人是太後的同母異父的弟弟，不過關係親近，和同父同母的也沒什麼兩樣。”
田蚡自然聽不到宮人的議論，他同太後、平陽公主各自見禮，臉上帶著笑容坐下，悠悠然欣賞歌舞。這宴是尋常的宴飲，太後喜愛歌舞，常邀親族赴宴。
今日隻請弟弟、女兒和兒子，必有緣故。