申時，老太太忙完。
阿嬌估摸著現在差不多是下午四點的樣子，深覺老太太辛苦，特彆乖巧地跪在老太太的身後給她捏肩膀。
“真舒服，我們阿嬌對外祖真好。”
老太太對阿嬌的體貼表示高度肯定，但也舍不得她做活。
“這些交給下人們做，你到前麵來。”
阿嬌笑盈盈照辦。
老太太：“跟我說說，你一直忙活著做的是什麼？又是一陣酸，又是一陣濃醬的味道，末了還有一陣甜味。”
阿嬌把裝糖蒜的罐子放在老太太手上。
“這是臘八蒜，泡十天左右變成翠綠色就能吃。配餃子……”這時候還沒餃子。相傳餃子是醫聖張仲景發明的，這位大名鼎鼎的人物現在還沒出生。阿嬌話音一轉道：“配拉麵、湯餅、蒸餅和蒸餡餅都很好，它不僅美味還能驅蟲防疾、延年益壽。最重要的是常接觸胡粉或有胡粉中毒傾向的人吃它，能防治中毒。”
老太太讚道：“喲！真是個不得了的寶貝。”
號稱能延年益壽之物太多了。到底有沒有效果，誰說得清呢？都說吃花生能養生，老太太聽說過一個人，每天吃一小把花生卻隻活到三十一歲。嗬！可見人有多少壽命是注定的。可臘八蒜的解毒功能不一樣，戳中的乃是老太太心中憂慮之處——她年輕的時候沒少用胡粉，如今才漸漸用得稀疏。雖然沒有一整盒往嘴裡吞，日積月累之下身體裡有沒有囤積毒素……這誰敢確定？
既然阿嬌能知道胡粉有毒，就能找出解藥嘛。
“另一種是糖蒜……”
這個吃老北京涮羊肉的時候來一頭太解膩了有木有。
阿嬌第一次知道有糖蒜的存在，就是在一家涮羊肉店裡。將凍住的羊的各個部位的肉切成薄片，銅鍋添炭。芝麻醬加溫水調和，再來一塊腐乳，一勺現炸的辣椒油做成蘸料。肥鍋的羊尾油卷、金黃的炸豆皮，嫩嫩的羔羊肉，再來一盤水爆的牛百葉。膩的時候吃一口糖蒜，來一口芝麻燒餅。那滋味，絕了！
總之是令討厭蒜味的阿嬌徹底愛上吃蒜的真絕色。
“這個呢我就不細說了。最少要泡一個月，糖蒜才能醃好。咱們就等著先吃臘八蒜，要吃糖蒜還早得很，知道它什麼味道也吃不上啊。”
“你最壞，就知道吊我老人家的胃口。”
老太太撫摸著手裡的罐子，鼻尖仿佛能聞到臘八蒜的味道。她問：“為什麼要叫臘八蒜呢？”
阿嬌：“我也不知道，或許是隨便取的名？”
老太太知道阿嬌弄出的許多吃食都是聽人說起、書上看得的，想著臘八蒜或許是民間哪一處地方的傳統，隨口道：“我看是正該在臘月初八的時候做得，才叫臘八蒜。”
方姑姑：“要是老太太吃得高興，咱們不僅可以把臘月初八醃製臘八蒜當做成一項節慶，每個月初八都可以做一罐，給您配蒸餅。”
阿嬌會吃，哪有不合她胃口的？
老太太不免想：阿嬌是否絞儘腦汁才想出以臘八蒜解毒之方呢？衝著阿嬌的心，她也不能不愛吃。
最後，兩罐子醃蒜都擺在寢殿外室的多寶架上。
老太太閒時偶爾會捧在手裡，拍打罐壁，側耳傾聽裡頭的響聲。這就是她為數不多的休閒、娛樂。
宮人們見狀，便把醃蒜罐子放在最顯眼的位置，保證老太太一伸手就能碰到。打掃的時候，對兩罐子湊近能聞到酸味和甜味的醃蒜，比對待多寶架上價值萬金的白玉麒麟雕像還要小心。
這是後話。
阿嬌聽老太太說起一陣酸味一陣甜味的時候，就想起一道菜——糖醋排骨。
這道菜是用豬的纖排做的，成品裹滿糖醋醬汁，紅亮油潤。一般來說，糖醋排骨不能燉得太軟爛，否則會失去一味香脆的口感。但阿嬌不願意吃獨食，也想讓老太太嘗一嘗。不喜歡的話另說，首先要保證老太太能嚼得動。
阿嬌在長樂宮用膳的時候，膳房還特地就她的口味準備飯食呢！即使不是老太太特地交代過，也是他們瞅著老太太看重阿嬌，有意奉承討好。