[]
“你，去暗中跟著太子，快去。”佟舟見朱庭盛騎馬走遠了，又看向身側的侍衛道。
田封應了聲“是”，便騎馬追了上去，在暗處保護朱庭盛。
一路顛簸，至聊城府時已是子時，燈色氤氳，同樂客棧一如往常。打更人用梆子敲著銅鑼，靜謐的夜裡傳來一聲吆喝，“天乾物燥，小心火燭。”
山東一地春季多風，風迎麵吹過來似刀刮。朱庭盛風塵仆仆而至，形容狼狽不堪。絲綢製成的細膩絳紫色衣袍便服已沾染些許風沙，麵上似是染了層灰，嘴裡也吃進了沙土。
朱庭盛翻身下了馬，將馬繩捆在客棧門前的槐樹上，又用手輕理了理衣袍，這才向前走去。
客棧門敞著，他大步跨過門檻。
夜裡來客稀少，今夜隻朱庭盛一人。店小二垂著頭打盹，聽聞動靜，忙起身迎接，熱情招呼道：“客官您裡邊請，您是打尖還是住店呢？”
朱庭盛也不正眼瞧他，聲音冷冷道：“叫你們掌櫃的出來！”
店小二細細上下打量他幾眼，從衣著到皮膚，瞧著像是位貴人，同樂客棧聲名遠揚，來了貴人直接要見他們掌櫃這事不是頭一回。
想著不能耽誤事，他麵上擠著笑，道：“客官您稍等，這就去請我們掌櫃的，您先坐。”
朱庭盛便找了個靠近帳台的位子坐定候著。
一刻鐘後，栗掌櫃快步朝向朱庭盛走了來，看不出絲毫倦意，笑容滿麵道：“客官，聽說您找我？不知所為何事。”
朱庭盛開門見山，直言道：“楊溪在哪。”
栗掌櫃聞言一驚，猜想事情或許已經敗露，思忖這人身份不凡，故作鎮定道：“客官您是朝廷官員罷，楊大人今日一早便隨眾人走了，想必這時已在濟南府了罷。”
“本王再問你最後一遍，楊溪在哪？”朱庭盛聲音低沉，不怒自威。
此時楊溪已在被送去濟南府的路上，她的虎瘡並未得到絲毫好轉，人也昏沉，高燒不退。
至於翠竹，因未得照料，也未有人伺候她服藥，今日晌午便奄奄一息，想必此刻已熬不住了。
栗掌櫃知道眼下這人得罪不起，能自稱王爺的都是皇親國戚，她顧左右而言他道：“想必王爺來此地也餓了，小二去給王爺做些招牌菜來，我們這裡…”
話未說完，朱庭盛起身打斷她道：“少扯這些沒用的，楊溪不在濟南府，你若是肯實話實說，本王還可饒你一命，若是再妄言扯皮，本王連你這客棧一起端了！”
栗掌櫃瞥了眼朱庭盛腰間佩劍，三尺青銀長劍高貴削薄，劍柄之上隱隱可以看到一條金色雲龍，金龍眼睛處是一顆寶紅色玉石，無論從哪個角度看，都好似緊盯著人，透出森森寒意。
她忙安撫道：“哎喲，王爺您這說的哪裡的話，楊大人在哪我真的不知道，昨日她便一同出了客棧，再沒回來。”
朱庭盛長呼一口氣，按捺不住性子，一瞬抽出長劍駕在栗掌櫃脖頸之上，店小二和栗掌櫃明顯被他這突如其來的動作驚嚇到，一時未反應過來。
見栗掌櫃不語，朱庭盛又加大手上力度，直到栗掌櫃脖頸處已滲出鮮血，殷紅鮮血滴落，她察覺到痛意，才連聲求饒。
“我說，我說…”栗掌櫃腿間一軟，忍不住跪了下去，聲音發顫道：“楊大人感染了虎瘡，現在應是在路上，此刻想必已至濟南府…”
“虎瘡？”