自長安變亂，隋唐舊都被蠻族一把火燒了之後，東都洛陽的南市就成了大梁最繁華之地，雖然不像前朝時候有那麼多的胡商，也是南北雜貨一應俱全，南吳糖、西蜀錦、北疆棉、東海珠……隻要有銀錢在手，無所不有。除了貨品之外，食肆酒壚、胡姬雅樂也滿布於街市，熱氣蒸騰，酒香迎麵，還有陣陣樂聲摻在討價還價的雜音中，貨多熱鬨多，人也多，穿麻的平民、穿袍的文士，穿綢的世家管事，穿錦的貴人摩肩擦踵，騾馬蹄子與踩著破草鞋的□□錯。
吏部侍郎裴道真坐在一家食肆的二樓，樓下蒸籠一起，他在上麵呼吸之間儘是葷香，香氣擾得他有些心神不定，他今天獨自來此，連個仆從也沒有，有心喝碗茶靜心也沒人張羅。
他出身世家，向來食不言，寢不語，可有人偏要在這賣蒸豬頭的食肆裡與他商談，他又能如何呢？
看了一眼樓下熙熙攘攘的人流，裴道真歎了一口氣，轉頭道：
“店家，給我上碗熱水。”
那店家應了一聲，轉身要下樓卻被人在手裡拍了一串錢。
“不用你家熱水，勞你找個小童去林家貨行給我提一壇鵝黃酒，多了的錢就先寄在櫃上。”
給錢之人又對裴道真笑著說說：
“裴侍郎少在這等市井之地走動，怕是不知這店家賣的是蒸豬頭，給客人的熱水也與豬頭一鍋而出，渾濁不堪，難以入口。”
這人穿了一身青色袍衫，笑得很是可親，仔細一看，不僅身高臂長，步履矯健，更是眉目如畫，一副好樣貌硬是看呆了那店家。
裴道真也不由笑了：“定遠公一身青袍，頗有潘安宋玉之姿。”
此時，衛薔已經端坐案前，與裴道真相對。
“得裴侍郎謬讚，我不靠我這容貌多引兩個妙女子回北疆，怕是說不過去了。”
裴道真微微一笑，眼睛周圍起了一層細細的紋路，他年輕時也是被稱作“裴郎”的風流人物，雖然是身處賣蒸豬頭的食肆，憑一笑也能讓人忘俗。
他說：“國公大人，北疆是真心想用女子為官？”
“裴侍郎經手了北疆官員入冊一事，難道沒有查過北疆官冊？光是麟州一州之地，葉刺史以下，女官三十餘，占一州在冊官員六成，另有七十餘女吏，占總數七成有餘。”
裴道真低著頭歎了一聲，道：“國公大人，實不相瞞，初看那官冊，我還以為是北疆為了多跟朝廷要些俸祿，不僅擅加官職，還把一眾官吏的妻子皆算了進去，若非崔世兄提點，下官實在想不到國公大人竟然真讓女子掌一州政務。是下官短淺，國公之功業，下官未見過，也未想過。”
衛薔笑著說：“這實在不算什麼功業，被蠻族踩踏了多年，北疆多地能找到人就不錯了，如何還能再拘泥男女？偏偏又落到了我這個不通政務的人手中，隻想著讓北疆百姓多吃一口飯，少流幾滴血，又得先皇恩準，才摸索著自建了一套班底。”
冀州裴氏自前唐便世代入朝，是真正仕宦之家，論對官製的了解，遠非其他世家可比，聽見衛薔自稱是“摸索自建”了班底，他沉吟了片刻，才說：
“財、民、建、農、教、商、工、醫，有這八部管百姓諸事，生老病死、衣食住行皆在其中，在下官看來，這八部之設不為權如何用，而為民如何活，國公這番‘摸索’，自秦至此，下官竟未曾見過。”
衛薔哈哈一笑，摸了一下腰間大刀，才道：“大概是因為我本就是這千古未有的女國公的吧。”
恰好蒸豬頭與鵝黃酒一齊到了，兩人暫停言語，看著店家布菜倒酒。
蒸豬頭就是取了煮過後去骨的豬頭切塊上鍋蒸到酥爛，端來案上肥瘦相間，溢油流香，旁邊另放了一小碟，裝了蒜醬。
鵝黃酒乃是越地米酒，色黃澄澈，猶如琥珀。
佐豬頭吃的主食就是撒了胡麻的胡餅。
這肉塊頗大，裴道真看了一眼，再看看左右，隻見不少人棄箸舉刀將肉切而食之。
正猶豫間，他麵前被人遞來一把短刀。
“裴侍郎不如用這刀切肉。”
“那國公大人你……”
裴道真抬頭，隻見衛薔另一手上拿出了一團白線，他便接過了那刀。
短刀出鞘，見多識廣的裴侍郎心中一驚。
這貌不驚人的短刀，內裡竟然是精鋼所造。
一刀劃在肥爛豬肉上，所到之處汁水橫溢，肉極輕巧地就成了兩片。
裴道真忍不住抬頭看向對麵的定遠公，又見她手中白線堅韌，來回幾下，就將肉割開，竟然連肉湯都沒沾多少。
再低頭看看手中短刀，裴道真深吸一口氣，端起酒一飲而下。
“國公大人，您不是請我吃著蒸豬頭，而是給我看這刀與線吧？”
衛薔咽下口中香肉，抬頭笑著說：“那裴侍郎可滿意眼中所見？我今日便是想告訴裴侍郎，北疆雖然貧寒，也有鋼刀，可護裴家姑娘安穩，也有這棉，可保裴家姑娘衣食無憂，將她交給我，您儘管放心。”
話入正題，裴道真微微低頭，壓著心中酸澀道：“國公大人，我家阿盈剛過十二歲，在家時也不過做些繡花撲蝶之事，我想了幾日也想不出這般小女兒如何能為官吏，去了北疆，您想讓她做何事？”
他對麵，衛薔又切了一塊肉，口中道：“裴家姑娘，自然精通詩書，財教醫三部從整理書籍的書吏開始做起，經年累月，做到一州部司長官自然不在話下。”
手中一頓，衛薔笑著說：“裴大人，你若是想讓她女承父業，北疆除了有監察司之外，也有定遠軍勝邪部協同監察文武官員，兼代官吏選拔之責……”
“不！下官並無此意。”
裴道真抬起頭，直視著定遠公。
“還請國公大人體恤下官與拙荊的思女之情，我並非不願女兒去北疆，隻是……隻是，下官從未想過。”
裴道真是個真性情之人，不然在於家他也不會對著自己的兒子罵鄭裘作紅花豬，可越是真性情，麵對養在膝下的小女兒要去北疆之事便越是傷心無措。
見他這般情狀，衛薔終於歎了一口氣，緩緩將棉線放在了案上。