待東西都裝上馬車，柳氏又命人將鄭裘的妾室們都召了出來。
妾室們極少到鄭家前院的大廳，惶惶然走進廳門，便看見大娘子穿著一身赤紅頭上金玉煌煌端坐在主座上。
“夫人。”
“我今日見你們，是要告訴你們我要走了，阿宋、阿喜我是要帶走的，餘下的人，不管跟不跟我走，我每人給你們一百貫。”
鄭家的妾室這些年被柳氏壓得頭都不敢抬一分，聽說她要走還要給她們錢也還是不敢輕動。
阿宋和阿喜連忙道：“我們跟著大夫人走。”
“我看重你們二人，一是你們女兒都在北疆，二是你們身上也有能立身的本事，不必拘在鄭家。”
說話時，柳氏從匣子裡取出兩份契書，隨手撕成了紙屑。
有一年輕的妾突然抬起頭，問柳氏：“夫人是要去北疆？”
柳氏頷首，聲音淡淡：“我已決意與鄭裘離婚，去北疆謀官，從此生養死葬與鄭家再無乾係。”
“我也去。”名叫淺紅的年輕女子急上前兩步跪在了柳氏的腿邊，“夫人，請帶我一並去北疆！”
又有一個年輕的妾也跪了下來。
鄭裘年紀越大越是愛找些小娘子為妾，這叫淺紅的梳著婦人發髻，看著不過十四五上下，卻是去年入府的，另一個叫荷蕊的更小些，今年才十三，是今年春天被下官送上來的。年紀小小又落入鄭裘手中，過得不可說是辛苦，隻能道是淒慘，一陣磋磨之後兩三日是下不得床的，這些事鄭家上下也多是知道的。
妾室一人百貫錢分好，柳氏又給府中上下聽從自己差遣的一人十貫，真正萬貫家財散了出去，府中上下想跟她一起去北疆的除了她當嫁妝帶來的上百仆從之外已經有三百多人。
柳氏性情高傲不好親近，卻也不肯做言而無信之人，這些下人願意隨她走，她就想了辦法讓所有人安然出了洛陽，先拿著鄭家的腰牌，謊稱是要往河中府送禮，柳氏甚至讓人寫了信，還用她偽造的鄭裘私印蓋了章。然後她就讓阿棋家的男人張羅了三百多人帶著二十輛車先走，從南門出洛陽，出城之後立刻往河中府去，到了河中府隨著車隊北上往綏州或長安，他們便可到北疆。
剩下的女眷做男子打扮和三十家丁押著五十多輛車與她一同往北走，車上掛著一家“霄風”商行的旗號，另有府外派來的三十多人騎著馬護送車隊。
柳氏看了一眼旗子，將它交給了阿棋，茶肆中那女子對柳氏說洛陽城北門守官見了霄風旗自然會放行。
車隊路過洛陽北麵的官署，柳氏抬了抬手，阿棋看了她一眼，點點頭下了車。
等到第一輛馬車駛出北門，一輛馬車從小道匆匆駛出彙進了車隊之中。
出了洛陽城一路往北過了黃河，遠遠便看見一隊人馬停在了橋對岸。
走到近前，柳氏從馬車中出來，便見一女子下馬對自己行禮，道：
“定遠軍泰阿部主將衛鶯歌。”
深吸了一口氣，穿著一身大紅的婦人笑著道：“柳妤欲投北疆，多謝將軍護送。”
說完，她轉過身，看著身後長長的車隊，道：“這些便是我給北疆的見麵禮。一些財貨，一些人。”
阿棋從一輛馬車上下來，身後一個壯漢拎著一個被五花大綁的清瘦男子。
“這是我弟弟柳恪，曾任大梁吏部司封員外郎。”
這是將自己的弟弟都當了見麵禮。
柳恪口中粗布被拿下，痛心疾首道：“阿姊你這是在做什麼？你竟是要將弟弟賣了不成？！”
柳妤看了他一眼，道：“祖父生前說了，遇到大事也可聽我說話。”
“這是說話？這是綁架！”
柳恪還沒說完，又被阿棋一邊說著“小郎君彆怪罪”就把嘴給堵上了。
鄭裘得知自己家底被抄時柳妤已經走了兩天，他匆匆趕回洛陽，隻見被關在小廳的鄭家旁支已經不成樣子。鄭裘家中妾室、仆從也跑了大半，他們未必願意去人生地不熟的北疆，趁機燒了自己的身契離開鄭家卻是願意的，也省得被急急趕回的鄭裘遷怒。他們手中還有大夫人給的錢，可謂是天時地利人和，將柳妤不放在眼中的零碎物件收起來也足夠他們過上兩月。
看著被刻在正堂前廊柱上的“從此兩不相乾”六個字，鄭裘急怒攻心暈了過去。
此時的柳妤已經見到了被烏護人稱為北地之主的衛薔。
曾經兩次讓柳妤覺得顏麵無存的女子站在高台上，下麵是三百名來北疆大學堂讀書的男男女女，她看著他們和她們，笑著道：“大學政告訴我，你們當中人才濟濟更勝狀元，可伍教授又告訴我，大學堂裡的狀元之才都不想考進士。”
天涼了，她穿著一件紫棠色厚袍，腰間束了皮帶，手腕上也綁了皮質的腕甲，腳踩皮靴，再加發髻高束，著實散去了些憊懶閒適之氣，令人隻覺英朗俊逸眉目天成。
北疆大學堂比各州學堂高上一層，可北疆科舉不限身份，想要考科舉的根本無需上大學堂，另一邊除了各州學每年派人考試入學大學堂之外也會有未讀過州學隻是考試通過的人在大學堂求學，想要考科舉本可以去州學，不去的自然另有打算才來了此處。也因此大學堂可以說是獨立於科舉之外的。主要為各州學政提供人才，另有人專研各科專項，對他們而言，考科舉可謂是次要中的次要之事。
“我說，那可太好了，正與我一般，不愛為官。”
台下眾人怔愣了片刻，突然大笑起來。
“我問伍教授，我還愛好洗馬，請問大學堂裡有沒有這般課程？伍教授與我說，‘你來上，課便有了’。”
統禦幾十州的元帥眉頭一簇，仿佛有些無奈，又說道：
“我便與你們伍教授說了，我洗馬隻一盆水倒上去，讓我去上課，到時一盆水倒下去就了結了，學子們的畢業憑證你給不給，我一學期的薪酬你給不給，你要給的話我就一天接十節課，到時一算，我一年也不過是三千個學期的薪酬。你們伍教授立時讓我不要再出現在雲州，仿佛生怕我來給你們上課，她實在是小瞧我了，我不願做官，難道就願意為師麼？”
台下又是一陣哄堂大笑，坐在一旁的崔瑤扶著伍晴娘的肩膀幾乎要喘不上氣來：
“隻以為她年紀大了穩重了，竟比從前更促狹！”
見眾人都在笑，衛薔也笑了笑，接著道：
“前日我去了雲州軍械所，我說冬麥都快種上了，咱們的新肥料拖了一年又一年，今年可能有結果？為了能得那顧師說的氨，我挨著林總管事的罵年年給你們擠錢出來，我自己的肉都快擠出去了，好歹給我點成效啊。李道士說成效是有的，隻是不明顯。我說，李道士你過謙了，看你們頭上的頭發少得還頗為明顯嘛。”
眾人又笑個不停，尤其是剛和衛薔一起去過了雲州軍械所的季小環一想到李道士那發髻隻如拇指粗細能頭頂看見一條條的頭皮的頭發，實在竟然笑得蹲在地。
站在門外的柳氏也笑出了聲。
“李道士還與我說，讓我幫忙想想法子，軍械所裡女的男的，年紀不小，沒幾個成婚的，讓我想想辦法。我問他，既然不成婚的有男有女，每日朝夕相對竟然不能生情？他說，沒日沒夜在那高爐外守著，看見同僚的臉隻能想起燒好的豬頭，動情不會，口水直流。”
“我說如果讓我下令幫他們相親，有逼婚之嫌，實在沒必要，我問林笑副所長為何還未成婚，隻想從細處查查到底有何困難之處，卻聽她說她隻想跟北疆的槍械一生一世，我說，巧了，我也對我的刀一心一意，要不咱倆拜個把子吧。說完一出軍械所我就看見了一隻老鷹在搶農家的雞，我一箭射過去那鷹就跑了。”
“季刺史與我說，想讓林笑來雲州農部做部長，北疆總農部也想要她來改進農具，說可以讓她去總部農技司做司長，我問她，她說……元帥你剛說了你不逼婚的。”
“我說調職與逼婚何乾？她說我是讓她與槍械離婚，逼著離婚也是逼婚。”
台下的笑聲漸漸沒了。
“去年在營州開路，麟州軍械所所長王儀受了重傷，林笑帶著雲州軍械所四個人騎馬去了營州，路上遇了大雨，林笑摔下馬將手臂摔傷了還強忍趕路，隻為了要接著將路開了，去了才知道路早開好了，是王義拖著斷腿埋了藥，吞著血把路炸出來才暈過去。王儀醒了，看著林笑，笑著道：‘我記得我沒把你埋在山上呀，怎這般狼狽’。”
衛薔的手放在刀鞘上，麵上帶著一絲淺淺的笑，如一朵在風沙中悄然綻放的花。
“這也是諸君要走的路。”
場中靜默下來。
“勞心勞力年少早衰，長久辛苦一身孤獨，傷殘流血也近在眼前，還並非是為官，手無權也難成有錢，北疆，隻能給諸君這樣的前路。換不來高官厚爵，換不來人人敬畏，隻能換來長長的軌道、鋒利的刀兵、滿倉的糧食、遠航的船和百姓的安居樂業。”
見人群漸漸騷動起來，衛薔低下頭道：
“現在退學去科舉，都還來得及。”
崔瑤悄悄轉身擦拭臉上的淚，雖然北疆的官也不好做，但是不管是軍械所還是文史堂，她的學生們隻有長久的寂寞與辛苦，去了軍械所甚至還有驚天動地的危險。
“元帥，我聽說您在各個軍械所門前立了碑，凡是入所之人皆能留名其上，可是如此？”一個十八九歲的女孩兒舉手問道。
“是。”站在台上的衛薔答道。
那女孩兒笑了：“那還有何可悲憤之處？我的名縱使今人不知也總有後人知道。”
“對，能讓一條長軌記得，可勝過多少名臣著宦！”又一男子大聲說道。
女孩兒笑著又說：“若我有幸，千百年後糧種入田便是將我的名字鐫刻於九州，哪有什麼可留遺憾之處？”
衛薔搖搖頭道，看著眼前眾人，沉聲道：“可能你們幾十年下去路都是錯的，最終隻落得一無所獲。”
人們靜默下來。
突然，一位二十多歲的女子站起來大聲道：“不是每一條鐵軌都在終點，可我在路上。”
衛薔看著她、她和他，突然笑一聲：“大學政讓我來與你們振奮精神，哪還用我，你們一個個心懷大義慷慨前行，已走在了前人想都不敢想後人想起來就會掉淚的路上。”
說完，她彎腰對麵前三百多學生行禮。
“蒼生的前路，就在你們身上。”
柳氏站在門外，不知不覺，已淚如雨下。
走出學堂，衛薔還來不及與柳氏說話，便被一群學子圍住了。
“元帥！聽說您在彆處都有墨寶，也給我們寫一副字吧。”
人們早有準備，拿出了一支鬥筆。
衛薔看著一張張笑臉，走到了學堂外雪白的牆壁前。
“不是每一條鐵軌都在終點，可你在路上，我也在，這世間要向前走。”
作者有話要說：透索就是跳大繩。
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