在浩瀚的印度洋與太平洋之間有一大片島嶼，其中的一座半島、兩座島嶼構成了一條南北走向的半弧形，封閉了海上的東西交通路線。
但大自然並沒完全絕情，在半島和兩座島嶼之間還給留了兩條縫隙。北麵一些的叫馬六甲海峽，南邊一些的叫巽他海峽。由於地理位置的獨特，這兩條海峽自打有海上貿易開始，就是非常重要且唯二的通路。
在15世紀以前，東西方的交往是有條件隔絕的。亞洲的人和貨物無法直接進入歐洲，歐洲的人和貨物也不能直接銷往亞洲。
這個條件就是阿拉伯人。從地圖上看，阿拉伯地區正好位於歐洲與亞洲中間，有這麼好的地理優勢，不發展商業就太浪費了。
阿拉伯人也是這麼想的，在古代很長一段時間裡他們都是財富和金錢的象征，手段非常簡單，從亞洲進貨運到地中海東岸，坐地起價搞批發。再從歐洲進貨帶回亞洲，繼續坐地起價。
所謂最富有的威尼斯商人，實際上隻是阿拉伯商人的下家，根本吃不到第一口肉，頂多算是啃排骨的。阿拉伯商人先宰他們一刀，他們再回過頭去宰歐洲各國貴族一刀。
當時最值錢也是利潤最大的貨物有幾種，比如產自中國的絲綢、生絲、瓷器、茶葉，而其中最讓歐洲人離不開的，則是東南亞和印度特產，香料。
隨著大航海時代的開啟，航海技術有了長足發展，歐洲人開始不滿足於向威尼斯商人購買昂貴的香料了，他們想通過海路繞過阿拉伯地區，親自到神秘的東方尋找香料的原產地。
參與這場探險的主要有葡萄牙、西班牙、英國、荷蘭、丹麥、瑞典等國。15世紀初，葡萄牙人率先找到了通往東方的航線，並在印度洋打敗了阿拉伯人，在印度半島西側占據了補給點。
接下來，葡萄牙人很快就發現了海峽的重要性，於是又用武力占據了馬六甲。值得一提的是，當時馬六甲城有十多萬人口，當地的蘇丹還統治著周圍一些小城邦，卻被十多艘克拉克帆船上的幾百名葡萄牙士兵擊敗。
隨著葡萄牙人從馬魯古群島帶回了價值連城的香料，歐洲各國立刻陷入了對東方的渴望，其中以商業著稱的尼德蘭聯省共和國最為積極。
1594年，西班牙政府封閉了裡斯本港，切斷了荷蘭從此獲得香料的可能，於是荷蘭人開始琢磨能不能自己去神秘的東方香料群島直接購買，不再受西班牙人的限製，以及葡萄牙人的高價盤剝。
1595年，一家名為荷蘭遠方商業協會的貿易公司出資組建了一支遠征隊，啟航前往傳說中的香料群島，並於17個月後抵達了蘇門答臘島，帶回去的香料利潤達到了600%。
這條嶄新的貿易航線讓荷蘭人受到了極大鼓舞，在短短6年時間裡，總共有13支遠征隊共計60多艘船成功抵達香料群島，並在西爪哇的萬丹建立了第一個殖民據點。
1602年，具有部分政府職能的荷蘭東印度公司成立，前往香料群島的船隊數量又翻了一倍，陸續打跑了葡萄牙人，占領了安汶和雅加達，控製了巽他海峽。
考慮到雅加達位於巽他海峽的旁邊，地理位置十分優越，荷蘭東印度公司於1610年決定把此地做為公司在東方的總部，開始建城置總督府，任命總督。