“世間樂土是吳中，中有閶門更擅雄。翠袖三千樓上下，黃金百萬水西東。五更市賣何曾絕，四遠方言總不同。若使畫師描作畫，畫師應道畫難工。”
這首詩為明代中期詩書畫大家唐寅所做，名為《閶門即事》。閶與娼同音不同義，閶門特指當時的蘇州西北門，不是唐伯虎去逛青樓。
從這首詩中可以看到明代中期蘇州府的景象，開頭一句，世間樂土是吳中，唐伯虎認為明中期的蘇州府是人世間的樂土。為什麼這麼說呢，下麵的詩句就是理由。
翠袖三千樓上下，這回說的確實是青樓了。如何評價一座城市的富有與否，娛樂場所姑娘的數量和質量是非常重要的參數。這一點不光古今通用，中外也一樣通用，是亙古不變的真理。
舉個例子，天上人間鼎盛、唐山夜店火爆、東莞鶯歌燕舞的時期，也是國家經濟高速發展的階段。當各地夜總會、歌舞廳、海鮮城生意慘淡時，經濟增速也在走下坡路。
掙錢都不容易了，也就沒多少人願意夜夜笙歌一擲千金了。沒有了大金主們的追捧，娛樂市場馬上萎縮，從業人員也隨之減少。
翠袖三千樓上下，就是唐伯虎在描寫蘇州府夜生活的繁華，青樓裡的姑娘們忙著招待客人，樓上樓下到處都是她們的身影。
黃金百萬水西東，這是在形容當時蘇州府的花銷。百萬兩，還黃金，雖然是誇張了點，卻也說明花錢如流水，間接道出了蘇州府的繁華和經濟規模之大。
那蘇州府為什麼會繁華呢？唐寅說了，五更市賣何曾絕，四遠方言總不同。一句話，商鋪多、買賣多、天南地北的商人多。
從春秋時期吳王建都於此，隋朝改稱蘇州，到兩宋，蘇州都是個區域性城市。但在大明中葉之後，蘇州府則搖身一變，從區域性城市提高到了全國性的大型中心城市。與北京、漢口、佛山分列北東南西，並稱為天下四聚。
不光繁華還新潮，在明朝後期的服裝款式中，蘇樣和蘇意就代表了潮流。有點像後世70年代的上海，80年代的廣州。
那蘇州府到底有什麼獨特之處，才能成為明朝末期四個經濟文化中心之一呢？首先就是人口，不管想發展什麼都離不開人。
從宋到元再到明，北方一直都處於戰亂不斷的狀態中，人口逐漸南遷。到了明代中後期，人口密度最大的就屬南直隸，超過了1000萬。
而在南直隸所轄的各州府縣中蘇州府的人口最多，達到了40多萬戶，200多萬人，以一府之地聚集了南直隸全部人口的四分之一。鬆江府與應天府次之，人口100萬出頭，北京所在的順天府人口隻有70多萬。
除了人口之外，經濟想發展還離不開地理位置。蘇州府下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、昆山縣、嘉定縣、崇明縣和太倉州，整體位於太湖東北、長江以南，屬於太湖平原。