說起蒙古，很容易搞亂，一會兒漠北蒙古、一會兒漠南蒙古，現在又出來個東西蒙古，確實很複雜。究其原因，蒙古壓根兒就不是一個狹義上的民族，而是一群北方遊牧民族的統稱。
漠北蒙古，也可以稱為喀爾喀蒙古，後世叫外蒙古。與林丹汗結盟的喀爾喀五部，就是從喀爾喀蒙古中分出去的一支，在外蒙古地區生活不如意，總受欺負，乾脆集體搬家到了漠南生活，成了漠南蒙古左翼的一部分。
這就是蒙古各部很難記住的原因，他們和漢人不同，說遷徙就遷徙，有可能整體都走，也有可能走一部分，到了彆處還可能換個名字。
漢人則不是，山東就是山東，誰占了那也是山東。一問你老家是哪兒，我福建人，簡簡單單幾個字從民族到地域都表達得很明確，方便記憶。
當年蒙古統一的時候，也就是成吉思汗時代，根本沒有漠北、漠南、東西蒙古之分，隻有按照血統和遠近關係區分的各部名稱。
待到元朝被明朝打敗，一步步退回了發祥地，也就是喀爾喀河（哈拉河）以北，漢人為了容易區分，才給人家用地域起了名字。
後來退回到漠北的蒙古各部緩過勁兒了，明朝又逐漸衰落，於是當年跑到北邊去的一些蒙古部落又琢磨著是不是往南發展發展。比如察哈爾、土默特、喀喇沁這些部落，逐漸返回了喀爾喀河以南，又被漢人稱為漠南蒙古。
那東西是怎麼回事兒呢？這就不得不提一提另一支在明初崛起的北方遊牧部落了，瓦剌，亦稱衛拉特，或者叫斡亦剌惕。
他們原本生活在葉尼塞河上遊和貝加爾湖附近的森林之中，和女真人差不多，不是純粹的遊牧部落，而是以漁獵為生。
斡亦剌惕的意思就是“林中的人”，它不是指某個部落，而是一大群在此生活的小部落總稱，而且是外人對他們的總稱。斡亦剌惕隻不過是其中人口最多的一支，叫著叫著就以它來代表全體生活附近樹林裡的部落了。
在成吉思汗還沒統一蒙古的時候，瓦剌人是他的對頭，堅決反對蒙古人的入侵。但最終胳膊擰不過大腿，還是被術赤給征服了。
當時南邊還有金國和南宋存在，成吉思汗為了穩固大後方就把女兒嫁給了瓦剌首領，允許其繼續統領林中百姓，封為四個千戶。
隨著蒙古帝國多次西征，瓦剌部落也分散到了沿途各地繁衍生息，仗著與黃金家族聯姻的關係，吞並融合了不少突厥部落，逐漸壯大起來。
元朝被明朝打敗，正宗的蒙古各部損失巨大，無力再維護所謂的黃金家族正統。瓦剌部一看機會來了，立馬大舉南下，翻過阿爾泰山占據了西北地區。明朝為了區分這兩撥遊牧民族，就以瓦剌和韃靼相稱。
當時明朝的主要打擊目標肯定是北元，也就是韃靼蒙古。於是想了個偷懶的辦法，聯合瓦剌一起進攻。