“許弘剛，伱真的認識周東陽！”聽完了皇帝的講述，第一個有反應的不是當事人許弘剛而是刑部尚書沈應文。
之所以關押了廣東和福建舉子，一口咬定他們是凶手，就是受了許弘剛的蠱惑，覺得周東陽之死是天賜良機。如果能抓住做一做文章，不能說直接打敗皇帝的新政，也能挫其銳氣，儘可能阻止向浙江乃至全國蔓延。
結果算計了半天，張羅了半天，把能鼎力相助、誌同道合的同僚們都發動起來了，還搭上了數十名舉子，到頭來居然是個騙局，情何以堪啊！
“臣是否認識周東陽與其被打殺並無關係。臣是有欺君之罪，任憑陛下處置，死而無憾。然殺人償命也是天理，懇請陛下奪其功名，交由三法司共議！”
麵對皇帝的咄咄逼人和同僚的怒目相視，許弘剛沒有退縮。事已至此，縮頭求饒不是明智之舉，最好的脫身之法就是反其道而行之。攻其必救，逼著皇帝不能公開袒護那幾名舉子，把事情搞大，才有可能保住性命和家族。
這一招其實也不是和外人學的，全靠皇帝身體力行言傳身教。利益互換嘛，隻要價格合適，全天下就沒有不能交換的東西。
“臣以為正該如此，許禦史欺君事出有因，舉子鬥毆出手傷人致死也需查明。臣自請辦理此案，給全天下一個交代，也給陛下一個交代。”
眼瞧著刑部尚書認罪伏法，左都禦史自身難保，大理寺卿高攀龍坐不住了。這件事到底從何而起又走向何處，至今他也沒完全聽懂。但有一件事懂了，皇帝又在借勢，借舉子殺人案打擊朝中的反對勢力。
如果讓皇帝再次得手，那朝中就又要消失一批反對新政的官員，而皇權則會提升到一個新高度，讓人無法抗衡的高度。此時除了堅定的保皇派，應該沒人願意看到這一幕變成現實，所以不管有沒有危險也得出手相助。
“交代？作為大理寺卿，連案情都沒搞清楚就妄言交代，難不成個人恩怨比朝廷律法還重！周東陽為何而死，是不是被舉子打殺，到此時了難道還需要審嗎？
爾等想過沒有，如果僅僅是為了避嫌，閉口不言就是了，有什麼必要把全府上下唯一認識周東陽的人趕緊打發回老家？還特意叮囑回家之後馬上去找周東陽的父母，帶著其一家人馬上搬去江西。
順便提一句，江西吉安府是許禦史母親的祖籍，朕說的沒錯吧，許弘剛許大人？那你又是要隱瞞什麼呢？有沒有可能是周東陽身上的隱疾，比如說羊角瘋？”
要說許弘剛布下的連環計的確挺高明，關鍵點並不是設計，而是靈機一動。他原本並沒什麼想法，頂多是想在禦前會議上和皇帝爭取一下監考官的名額。
但是當周東陽死在竭雲樓，隨行的書童回府稟報，在去刑部的路上才突發奇想，打算用這件事為導火索，在士林和民間掀起一股反對新政的浪潮。
(本章完)