眼看巴掌正要落到萬柳頭上的時候，一道溫和的聲音終於響了起來：“榮嬪娘娘。”
宮女嚇得一驚，手也停了下來，抬眼看去，見蘇茉兒臉上帶著笑意朝她們走了過來，忙嗖地縮回手，規規矩矩福身請安。
萬柳鬆了口氣，她正在想要是挨了這一下，該怎麼加倍還回去呢，幸好蘇茉兒還算是自己人，沒讓她吃苦頭。
蘇茉兒恭敬地朝榮嬪福身請安，她神色變了變，不甘心卻又無可奈，又到底不敢受這一禮，忙著福身還禮。
蘇茉兒側身讓開，說道：“奴才可擔不起馬主子的大禮。太皇太後聽說外麵吵了起來，差奴才前來，請兩位主子一同去太皇太後跟前說話。”
榮嬪總算恢複了些理智，臉色也逐漸變得蒼白，忙應下來朝前走去。
蘇茉兒又看向萬柳，溫聲說道：“走吧。”
萬柳堅決不肯走在她前麵，微微欠身讓開身，說道：“嬤嬤你先請。”
蘇茉兒笑了笑，也沒再堅持，跟在了榮嬪身後，萬柳則走在最後麵。
榮嬪察覺到不對勁，回過頭看著她們，愣了一下回過神，臉色更加蒼白了。
她忙不迭跟著讓到一邊，急著說道：“嬤嬤你是長輩，還是你走前麵吧。”
蘇茉兒微微躬身，伸手向前，恭敬地道：“馬主子言重了，奴才就是伺候人的奴才，哪是什麼長輩，馬主子你請。”
榮嬪無法，隻得暗自恨恨剜了萬柳一眼。
萬柳本來麵無表情，突然朝她陰陰一笑，不動聲色抬起手，做了個抹脖子的手勢。
榮嬪氣得額頭青筋畢露，死死咬住了嘴唇，方忍住了沒撲上去找萬柳拚命。
蘇茉兒瞧著榮嬪的神情，臉上的笑意更淡了，不疾不徐地道：“馬主子，天色已不早，太皇太後用膳的時辰快到了。”
榮嬪深吸一口氣，才重又動身走在了前麵，暗自思索著等會兒怎麼告狀。
卻不知為，她總莫名覺得後背發寒。
太皇太後坐在羅漢塌上，臉上看不出任神情，隻抬眼淡淡朝她們看了過來。
榮嬪心一顫，她能走在最前麵，以前是天大的榮耀，此刻卻好似萬箭穿心。
她硬著頭皮走進屋，雙腿不由自主發軟，噗通一下跪在了地上。
萬柳垂著頭上前，也跪在了她身後一步。
榮嬪已經迫不及待，哀哀哭著先告起了狀：“太皇太後，奴才心裡苦啊，三阿哥長這麼大，都沒有離開過奴才跟前。
今天他被帶走，雖然都是為了他好，可奴才覺著心都被剜了一塊般疼。
奴才正在傷心的時候，萬妹妹卻在旁邊看奴才的笑話，巴不得三阿哥染上病才好。
奴才知道她沒生過孩子，無法體會做人額涅的一片心，奴才想要去與她理論，誰知道她居然不顧規矩，直接轉頭就走。
奴才實在看不過眼，想要教教她規矩，她卻不服管教，奴才沒法子，正想算了的時候，蘇嬤嬤就來了......”
“哐當。”
極輕的茶碗蓋子碰觸聲音之後，榮嬪下意識停止了哭訴，腦子裡似乎明白了什麼，頓時麵若死灰，頭伏在地上，身子簌簌發抖，再也不敢出聲。
太皇太後神情冰冷，轉頭看向了萬柳，她忙磕了個頭，並無半點兒辯解，乾脆直接認了錯：“奴才擾了太皇太後清淨，懇請太皇太後責罰。”
太皇太後的臉色好了些許，唔了一聲，說道：“你起來吧。”
萬柳鬆了口氣，規規矩矩謝過恩後，起身肅立在了一旁。
榮嬪這才似乎徹底明白，身體頓時僵住，幾乎快癱倒在了地上。
太皇太後的神情，說不出的厭惡，聲音冷得如冰：“馬氏，你已進宮多年，以前念著你年輕，又連著沒了幾個孩子，所以對你一直有諸多寬容。
沒曾想，這一寬容，倒養出了個不知道天高地厚的蠢貨。
既然在你眼裡，所有人都沒有規矩，以後就彆再見人了。明兒一早就送你回宮去，遷到北三所去住著吧，省得是個人都得冒犯到你。”
景祺閣北三所偏遠又荒涼，已經久無人居住。榮嬪再也承受不了，崩潰得尖聲痛哭起來，不住磕頭道：“太皇太後，奴才錯了，奴才再也不敢了，求太皇太後開恩啊......”
“這又是在鬨什麼！”
不知何時康熙來到了門口，他先上下打量著萬柳，見她沒事才鬆了口氣，又皺著眉頭看向了榮嬪。
她如見到救星般眼神一亮，忙膝行過去，哭道：“皇上，奴才知錯了......”
康熙又不著痕跡打量了一眼恭敬見禮的萬柳，先對她溫聲道：“起來吧。”
接著他不耐煩地對榮嬪道：“既然你知道錯了，還不滾下去認罰，在這裡哭什麼哭，惹得皇瑪嬤心煩！”
太皇太後當沒有看到康熙的小動作，隻擺了擺手，蘇茉兒忙領著人上前，將榮嬪半扶半拖了出去。
屋子裡順時安靜下來，她立刻急迫地問道：“你怎麼回來了？隆禧他可還好？”
康熙上前請了安，眼神黯淡下來，難過地道：“隆禧已經認不出人來，估計就是這幾日了吧。”
太皇太後眼眶立刻紅了，她神色悲哀，定定看著前麵，嘴唇蠕動著，卻什麼都說不出來。
康熙心疼不已，忙振奮起精神說道：“我趕著回來，一是放心不下保成，想看看他可還好。
二是有個天大的好消息，一定得趕著告訴皇瑪嬤。”
太皇太後轉過頭看著康熙，他深深吸了口氣後才說道：“太醫院朱純嘏遞了折子上來，說江南有了防治天花的法子。
采用出天花人身上的痘痂為藥，再用到人身上，即可以防治天花。
這件事太過重大，若是從江南引進痘種，能成功預防天花，這可事天大的喜訊。”
天花病症來勢凶猛，染上之後人傳人，又無藥石可醫，除了人生生的挺過去，就隻有死路一條。
太皇太後幾乎沒有留下淚來，順治就因為天花沒能挺過去，年紀輕輕就去了，康熙也差點兒因此沒了命。
她再也顧不上純親王，難以置信顫聲問道：“你可說的是真？”
康熙也跟著難過起來，握著太皇太後的手，說道：“皇瑪嬤，我說的都是真，從人身上取下天花低價，再拿來給人種痘，就能預防天花了。”
什麼？
人身上的痘？
萬柳控製不住啊了一聲，失聲道：“怎麼會種人痘，不是該種牛痘嗎？”
康熙與太皇太後目光如劍，齊齊朝萬柳看了過來。
很快，康熙先開了口，似乎怕嚇到她，聲音比他在炕上時還要溫柔，問道：“你怎麼知道是牛痘？”
萬柳傻了眼，隻恨自己太過驚訝，導致嘴太快。
是啊，她該怎麼解釋，自己知道是種的牛痘呢？
作者有話要說：種痘在康熙二十年由江南引進痘種到北方，太醫朱純嘏曾經給皇子種痘，不過那時候都是人痘。