肖正寧含笑回半禮，繼而，與範院長道：“明嫿就麻煩您了。”
“無妨，你回吧，我們也該走了。”範院長說完，率先上了馬車。
肖正寧夫婦相視一眼，對彼此不舍，為兒女卻不得不舍，“上去吧，照顧好我們女兒，你也注意身體；每個月我會把銀錢托人帶過去，遇到困難就找明嫿的師父。”
“好，你和兒子們也是，爹娘那邊我沒法儘孝了；隻能托給二弟和二弟妹，你每次回去給二弟買些東西，吃的穿的用的都行。”心中放不下公公婆婆，兩位老人一直是她在照應；分家之前是如此，分家之後也是如此。
突然離開，不僅兩位老人不適應，肖樂氏同樣不適應。
“我明白，上馬車吧。”
“嗯”
二人走到馬車前，肖樂氏先把女兒抱上馬車，而後在肖正寧的攙扶下順利上去；一家三口滿懷不舍，肖正寧連連示意妻女進去，肖樂氏抿著唇，讓女兒先進去。臨近馬車前，她回頭深深看了丈夫一眼，一咬牙轉身也進去了。
範院長坐在馬車內閉目養神，肖明嫿於他右邊下手處落座；肖樂氏則坐在明嫿身側，儘量隔開一段距離。
“院長，內子和小女拜托您了。”馬車外，肖正寧長身作揖，鄭重開口。
範院長睜開眼，掀開馬車小窗的簾子，眼底含笑，“客氣了，明嫿這孩子我也欣賞的緊，若非我不在朝中，無法為明嫿提供更好的條件，我也是想收徒的；不過，你放心，即便明嫿拜了我師弟為師，依然是我們這一脈的人，隻要她不犯大錯，我們都會護著。”
“多謝。”肖正寧再次躬身作揖。
範院長笑了笑，放下手，簾子隨之合攏，“走吧。”
書童蹦上馬車，側身坐於車轅上，驅趕馬兒前行。
肖正寧目送馬車走遠，在原地呆了好一會兒才離開；回到書院後，他就把兒子們的功課抓緊，一天三次檢查功課，不給他們放鬆的機會。妻女去了京城，他也想去，卻放不下兩個兒子。
這份嚴厲、嚴謹，肖鴻康樂在其中；肖鴻平可就遭的罪了，天不亮被親爹親哥喊起來背書，有事沒事考校，並非一天三次就算完，被逮到一次就考校一次。久而久之，他生出看到爹和大哥就想躲的心理；然而，這樣的心理一升起來總會想到妹妹已經去了京城，她的功課會更加精進，不論是他還是大哥都沒有資格偷懶。
更沒資格逃避屬於他們自己的未來。
大哥的目標是考出去，他的目標是秀才；日後跟爹一樣坐館，大哥的未來他不知道，但他想考秀才就要更用功了。
......
花開兩支。
範院長帶著明嫿母女上路，出了縣城範圍前往省城後；有四個護鏢人在城外等候，與鏢局的人彙合後不作停留繼續趕路。
兩日內出省城地界，踏上了漫漫長途。
這一走就是一個月，路上除了吃喝拉撒睡，從未停下過；肖樂氏身體底子偏弱，隻作了七八天的馬車就開始暈車，無精打采的很是不適應。明嫿身體底子好，倒是沒有不適的地方，然，在馬車裡悶久了，難免憋的慌。
“老爺，咱們到京城了。”書童坐在車轅，扯住韁繩，讓馬兒停下來。
範院長掀開小窗簾子往外看，果真是到了。