“師.......”
玄策失神出聲，卻立馬意識到他們身份的對立，神情肅然。
清虛子卻沒有介懷，他緩慢行至玄策對麵，目光一寸寸地掃過他現在的模樣，微凝著眉、神情落寞。
“長風，你與楠石一百六十二年前同日拜於我門之下，你是我在雪山救回的孤子，而祝楠石則是由他父親領來，你們雖世俗身份天壤地彆，可在我眼裡，你們並無不同，我也深知你靈根頗慧，修行絕佳，你可知我為何總讓你屈居楠石之下？”
玄策立於原處，不發一聲。
清虛子續言，“你們正式修行入秘境那日，我派靈獸偷襲，楠石雖知力不可當，仍死死護你於身下。”
修行之人耳清目明，所曆之事，永世不忘。
玄策與祝楠石兩人不約而同想起當日之事。
秘境是雪山，滿天的風雪呼嘯而來，兩個年輕人在風雪裡艱難跋涉，每一步，都深雪漫膝。
“你多大了？”
少年祝楠石走在前方，眯著眼問。
“未及弱冠。”
少年紀長風縮在身後，嗓音帶著怯意，他不久前才在雪山經曆生死劫，怖意未褪，戰戰兢兢。
“那我比你大，我剛及弱冠。”
祝楠石粗朗的嗓音帶著暢意，“你我既為同門，我便為兄，你為弟，從今往後，我護你！”
青年紀長風抬眼，還來不及回答，撲天的風雪裡猛顯一獸，長著血盆大口朝他們而來。
“快跑！”
青年祝楠石大喊，拔出藏在胸口的短刃便艱難迎敵，可力有不逮，剛準備轉身逃匿，卻見少年紀長風呆立原地。
“你還真是.....”
少年祝楠石剛想罵，卻見那人瘦瘦小小、驚懼萬分，想必他也是被嚇著了。
“算了，要死一起死吧。”
少年祝楠石放棄掙紮，護他於身下，兩人暴露於惡獸眼下，一同屏息，等待死亡降臨。
“我護你”三字從來不是一句戲言。
記憶遷回，兩人不約而同望了彼此一眼，這一眼穿越百年。
百餘年的共同修習、並肩作戰不是一時興起，也不是有感而發，是超越血脈的手足情深。
玄策突覺心底一陣刺痛，像是丟失了什麼重要的東西。
這百年裡，祝楠石依舊不改其俠義作風，紀長風卻從那個孤立無援的孤子成長為獨當一麵的二師兄。
終於在某個正邪交鋒的夜裡，兩人背道而馳。
清虛子再次發聲，聲音溫吞，蒼老的嗓音聽得人心疼。
“長風，我知你表麵寬厚謙讓，不過身無長物、無所依仗。我想著若有人護你，興許能躲過.....躲過”
話未道儘，清虛子便兩眼泛紅，嘔出一口黑血，跌落在地。
“師父！”
三人皆飛身相迎，祝楠石搶先接住，圍著的無極宗弟子跟著跪了一片。
連年則擊落玄策欲接的手，厲聲道，“紀長風，你好好看看，你把師父害至何等境地！”
話末竟帶了哭腔。
“怎會如此？”
察覺清虛子眼中的紅光有異，玄策深感不解。
縱使提前出關，也至多飛升失敗、修為大損，怎至走火入魔？
“魔兵，是由師父煉化的，為了讓西山那些被你傷害的百姓起死回生......”
連年為清虛道長拭去唇邊血