西洋自鳴鐘準點報時，死板的節奏冰冷而突兀地鐺鐺大響，襯得眾人齊聚的屋內越發靜默，也叫依舊無法適應的眾人驚得心口一陣急跳。
這是皇上送給帝師劉乾的整壽賀禮。
旁人家多掐掉聲音單做富貴擺設，劉乾卻獨愛這幾乎震耳發聵的動靜，他長須微翹，似在細細品味鐘響，終於睜開眼打破沉默，“公主府的態度你們也看見了。劉嬤嬤的意思就是安和的意思。信物沒能各歸其主，都捏在安和手裡。青卓說說，該怎麼辦？”
“君子無信不立。六表妹雖是女子，卻非寒門窄戶可比，很不該背信食言。”劉青卓起身離座，恭敬麵向祖父，皺眉道：“六表妹本就名聲不佳，現在又被外男非議，公主不該再一味縱容六表妹，扣著信物含糊親事，這樣對六表妹隻有壞處，反而縱得她更無法無天。”
“你這是隻講理，不講情了？”劉乾緩緩點頭，話卻非肯定之意，“你覺得錯在安安，就自作主張越過長輩私自退婚。不拿安和當姑母，也不拿公主府和劉家當親戚看？這門婚約，本是我做主答應的。
安和說的話，我這個做皇上老師的，尚且要斟酌過後再做決斷。你一個空有才名的白身，倒敢無視公主府的臉麵。比我能耐，也比那些言官’剛直’，真當安和是個囂張不講理的外姓公主了？”
“孫兒不敢。”劉青卓麵有愧色，嘴卻緊緊抿著，心裡確實看不慣安和公主的作派。
劉夫人方氏忙維護兒子，“不過是兒女私事，哪裡就這樣嚴重。卓兒還小，這事雖辦得有些衝動，但那些關於安安的閒話，我聽著都受不住，何況是卓兒？難免男兒義氣，這才行事欠妥。”
“青卓確實還小。”劉乾不看方氏，隻看劉老爺劉德軒，“今年才十七，就算順利過了秋闈，明年參加春闈時也才十八。也不知在我告老致仕之前，能不能看到青卓長大成人、入朝為官。”
話外敲打令劉德軒臉色微白。
話裡諷刺令方氏臉紅，底氣不足道：“原本兩家也是想等卓兒考取功名後，再正式議親。如今孩子們彼此無意，事已至此，父親一向開明，我們做長輩的，總不好再胡亂替孩子做主。”
劉德軒斥道：“還不住嘴！”
劉乾暗罵蠢婦，似笑非笑看著劉德軒，卻是答了方氏的話，“事到如今就算我想，也做不了主了。你當安和為什麼扣下信物？不是因為單純氣惱，更不是因為還想挽留這門親事。你彆忘了，婚約隻有我們幾人知道。
外人不知內情，將來等青卓功成名就，安和隻要捏著信物漏出一句半句，哪家還敢踩著公主府和青卓談婚論嫁？劉家不想娶安安，安和就能讓青卓娶不成彆人。
彆當我是危言聳聽。誰先做初一，就彆怪安和做十五。她是姓劉沒錯，但卻是皇家正經記名的公主。真惹著了她，你以為她會忍氣吞聲？我這張老臉，都不頂用。”
他語出驚人，不理會神色大變的方氏母子，耷拉下眼皮對劉德軒道：“你留下，我有事交代你。”
方氏即心驚又不忿，回屋後拉著兒子抹淚，“你可是她的親侄兒！她怎麼能這樣陰險！這事不是你的錯，是娘的錯。當初你祖父問也不問娘和你爹就應下婚約，娘就算拚著忤逆不孝，也該攔下！”
劉青卓亦是又羞惱又不恥，神色倔犟道：“母親不必自責。我隻覺愧對祖父，並不覺得退婚之事有錯。如今看清公主的算計，更無後悔。這樣的親家，我無福消受，劉家也高攀不起。”
方氏又是驕傲又是不甘，正想再安撫幾句，就見落後一步的劉德軒衝進屋內，喝道：“你還敢亂說！我看就是你口沒遮攔，背地裡和卓兒念叨這些婦人之見，才教壞了卓兒！竟對公主生出不敬、對安安生出不滿來！”
“安安那樣的脾性，做親戚可以，做兒媳你忍得了，我受不了！”方氏強了一句嘴，見丈夫臉色陰沉，不由又心虛又後怕，“父親和你說了什麼？父親要是不肯出麵，我親自去給公主磕頭還不行嗎？左右親事再不能做，我就是豁出臉麵，也不能讓卓兒受製於人。”
“父親不肯出麵？父親是不能出麵！真驚動他老人家，僅剩的那點餘地也彆想轉寰了！”劉德軒又氣又無奈，懶怠和方氏理論，指著兒子怒道：“你覺得自己沒錯？你錯的可多了！我看你是讀書讀傻了，還當自己是全天下最正派的！
我問你，閒話怎麼傳出來的，那些紈絝子弟打哪兒聽說的，又是誰想壞安安的名聲？你不知道！你隻知道這是個借題發揮的好機會！撇開婚約不說，隻說公主府名聲不好，劉家又能得著什麼好？
親戚親戚，你就是這麼做人親戚的！聽到閒言碎語，不想著趕緊處理乾淨，隻想著自己！你當劉嬤嬤是來替公主示威的？劉嬤嬤隻說經過不說其他，是留著尾巴不讓你祖父難做！
你祖父留下我，就是讓我親自出麵把這些首尾收拾乾淨。閒話是真是假，根本不重要！重要的是劉家的態度，公主肯不肯放過你還回信物，端看劉家怎麼做！
你不後悔？要不是公主顧念你祖父留了餘地，你想後悔也沒地方後悔！沒有你祖父對公主的養育之恩，劉家確實高攀不起公主府！”
他是典型的嚴父，劈頭蓋臉一頓罵，直讓劉青卓坐立不安，跪地道：“請父親息怒！”
“你衝卓兒發什麼邪火！”方氏則是典型的慈母，平時軟和，為了兒子就硬氣了，“身正不怕影子斜！說到底是安安自己不規矩，才惹出這些事來，卓兒有什麼錯？我早說安安不合適，偏你一味聽父親的。”