皇位誘人，從龍之功同樣誘人。
她曾想過讓庶女給三皇子做妾，卻從沒動過其他出身可圈可點的皇子的念頭。
賭，還是不賭？
周氏臉色微白，猶豫道：“四皇子妃的人選半點風聲都沒有，聖心如何，老爺不妨多等等？”
“薑五公子已是解元，春闈的名次且差不了。”念三老爺胸有成竹，“單靠薑大老爺，薑家哪裡站得穩腳跟？總要下一輩有人立得起來才行。聖心如何，隻等薑大老爺這大都督一職什麼時候落到實處。一方封疆大吏，那可是連皇後娘家都沒有的殊榮。”
他曉得周氏最在意什麼，越發笑道：“春然能做川蜀大都督的侄媳婦兒，再沒有比這更實惠風光的好親事了。”
若是等薑貴妃一係壯大後再貼上去，三房還有什麼功勞可爭？
錦上添花，永遠不如雪中送炭。
周氏臉色又變，外頭的事，她不如丈夫看得遠想得深，內宅的眉眼高低卻是她的強項。
她從來看不上公主的囂張做派，如果哪一天能親眼看到公主府勢弱低頭，簡直笑也能笑醒。
何況庶女已是準郡公妃，她的嫡女自然不能低人一等。
周氏心裡已經肯了，嘴裡仍踟躕道：“老爺這次回京述職，是打算留京還是接著外放？”
“薑大老爺人雖遠在川蜀，倒比旁人還清楚京中有什麼實權空缺。”念三老爺笑意更深更濃，“薑貴妃的聖寵，可不是假的。薑大老爺似十分有把握，能保我留京任實職。”
這是看得見摸得著的實在好處。
周氏臉色大亮，急忙確認道：“真的？”
“若不是真的，我豈會輕易答應薑家的親事？”念三老爺目光深沉，“皇子們或有賢名或有差事，其實算得了什麼？手中沒有兵權，能頂什麼用？”
薑大老爺若是做了大都督，管的可是川蜀重點的軍政大權。
四皇子身上的籌碼，又重了一層。
周氏雙眼放光，矜持地點頭道：“老爺既然拿定了主意，我哪有拆老爺台的道理。隻是母親那裡……”
念三老爺微微皺眉，仍舊笑著道：“母親一向疼我。事已至此，無非是使幾天性子罷了。”
他信心十足，守在屋外的周媽媽揚聲報道：“三老爺，駙馬爺請您過前頭花廳一見。”
念駙馬離開正院後直奔三房，沒在三房花廳坐等，隻站在花廳院中的老樹下，耳聽念三老爺很有武官範兒的沉重腳步聲由遠及近，才微側了臉，衝念三老爺頷首，“三弟這是不顧母親反對，也要和薑家做親了？”
念三老爺對此問並不意外，停在念駙馬跟前喊了聲二哥，“家裡這些年多虧二哥操持，二哥既為家主，該清楚家裡是個什麼光景。我雖無能，外放兩任不得寸進，但時刻不敢忘卻家族。當初二哥讚同我棄文從武，如今還請二哥支持我的選擇。念家能多一條出路，終歸有益無害。”
念駙馬輕輕笑了笑，“在朝為官，最忌諱左右搖擺、立場不明。你選了薑家，怎麼不想想公主府的女婿是六皇子？”
念三老爺直直盯著念駙馬，“富貴險中求。我隻知道，雞蛋不能都放在一個籃子裡。”
他確實打小資質好，嫡長兄合該承爵，他沒想過兄弟鬩牆，但爵位得以保住，落在眼前這個隻有才貌的二哥身上，他有感激有傾佩，唯獨沒有從此就安穩度日的鬆快，更無法事事服從這位二哥。
他不為念家謀算，難道指望連公主的主兒都做不了的駙馬？
天地宗親，他即想為國效力也想慰籍祖宗，早就有心爭一爭，為家族重振門楣另謀風光了。
現在有了機會，他當然要牢牢抓住。
到底沒說出口的是，公主府和永嘉候府隔著一道高牆，終究是兩路人。
念駙馬眉眼微動，仿佛能看進念三老爺的心底，他笑意轉深，緩聲道：“你心意已定，我不勉強你。分家吧。”
念三老爺想分開算，那就徹徹底底地分道揚鑣。
蔥蘢的樹影罩在念駙馬的頭臉上，細碎的暗影間，俊美不減的神色忽明忽暗，一張笑顏依舊灑脫不羈。
仿佛隻是在閒話家常。
念三老爺眸色恍惚，一瞬間看見的不是他自小敬重的嫡長兄，而是他一直心懷敬畏的老侯爺。
老侯爺老辣精乾，和二哥哪有半點相似？
念三老爺甩甩頭，回過神道不：“我不同意分家。”