劉乾揮退小廝，看向念駙馬老眼微閃，“毅郡王妻族乃老牌武勳，權勢地位雖比不上靖國公府，仍靠著老泰山的舊日聲望，一直在兵部觀政沒挪過地兒。珥郡王空有清雅才名，這麼多年政績實在平平。
和珥郡王同樣才名在外的尚郡王，妻族宛平吳氏說破天不過是皇上家奴，生母靜嬪出身宮婢，莫說助力，不拖後腿已是好的了。四皇子出宮建府已有月餘，先生子後喬遷，樂平郡王爵的金冊卻遲遲未到手。”
此時說起諸皇子，顯然意有所指。
“魏大都護賠上半生官途為皇上驅使，可謂不擇手段的狠人。當年有朝臣提議立儲，因皇上乃正統繼位，魏大都護就提了一嘴六皇子，如今想來未必是無的放矢。”念駙馬拈著棋子，落手遲疑，語氣也遲疑，“轉頭卻親椒房殿。三年來更沒少提攜指點四皇子。
眼下魏家勢力滲透川蜀，連任川蜀大都督的卻是薑大老爺。雖是薑貴妃求來的體麵，何嘗不是皇上有意提拔薑家？薑大都督無才無能，屆時還不是任由魏大都護指哪打哪？魏家父子仨若能將功贖罪，就少不了薑大都督的功勞。”
四皇子差在出身，母族妻族勢力卻不差。
“身為皇子，母族妻族不容忽視，更要看底下跟的是什麼人。”劉乾一手捋胡須，一手點棋盤，“薑家盤踞川蜀多年，可以說皇上有意提拔，也可以說皇上早有心為戰事布局。薑家好不好用，還在兩說。但論起政績，六皇子遠勝四皇子。”
扳倒飛魚衛的是楚延卿，鏟除朝中奸佞的是楚延卿。
兩樁大案無不震動朝野。
沒有皇上默許，就沒有楚延卿施展的餘地。
即便皇上曾斥責楚延卿心狠手辣，仍不妨礙願意實乾的官吏向楚延卿靠攏。
劉乾一臉高深莫測，指尖白子重重落下，“棋差一招，局麵尚未落定。皇上掃清障礙，為的是穩定朝政。朝中不敢妄議魏無邪是非，民間又如何？光穩定朝政不夠，還得穩定民心。”
國立儲君，民心所向。
念駙馬一瞬晃神，手中黑子隨後落下，“不如我和您打個賭？賭四皇子的樂平郡王爵更上一層，還是六皇子這唯一的成年光頭皇子能脫穎而出？”
身為楚延卿的嶽父，他自然押楚延卿。
劉乾吹胡子瞪眼不上當，“你賭贏了，就是念劉兩家贏。我賭贏了，就是念劉兩家押錯注，我傻了才跟你賭！”
他表示賭局不成立，老眼一翻瞥見已分輸贏的棋盤，胡子頓時吹得更高了，“念栩琨！你又在老子眼皮底下偷換棋子！”
念駙馬使壞使得輕車熟路，不等劉乾踹過來就飛快跑走，經過小廝身邊不忘溫潤一笑，“秋高氣燥，回頭記得給叔父換一壺菊花茶敗敗火。”
他皮起來不輸女兒，姿態怡然地將氣得跳腳的劉乾甩在身後。
小廝忍不住搖頭：駙馬爺謫仙似的人物，私下鬨騰起老太爺來怎麼跟個賴皮似的！
餘首輔也忍不住搖頭，背著手來回踱步，“為了打仗，就為了能打仗！皇上竟用了這樣偏激的手段！皇上就不怕過猶不及？先帝留下的老臣隕落大半，鬨得朝中腥風血雨，皇上這是何苦何必……”
他沒少當著皇上的麵和魏無邪掐架，結發老妻餘夫人同樣膽色非常，半點不大驚小怪，“有話坐下說，回來就滿屋打轉，繞得我眼都花了！我不管魏無邪到底是正是邪，我隻管你現在是首輔，皇上要打仗，內閣就要出力。
幫魏家就是幫女兒。女兒嫁進魏家多少年，外人隻知魏二少奶奶，我們作為娘家卻連下人都少提餘大姑奶奶。以前你不恥魏家這門姻親，現在呢？皇上給魏家正名，魏家就是好的。你不幫姻親，就是和皇上對著乾。”
說到最後微露哭腔，“我們的女兒嫁了人生了孩子，我卻連外孫女都沒抱過。從前你是次輔，因為立場因為家族，我們已經放棄過女兒一次。如今你是首輔，難道我們還要放棄女兒第二次？”
餘首輔不踱步了，緩緩坐到老妻身邊，“那是我們的頭生女，如珠似寶地養大成人，你以為當初我狠心斷絕來往，心裡就半點不難過半點不疼？”
餘夫人搖頭，眯起眼直盯餘首輔，“我知道你看不上魏無邪泥腿子出身，往上祖宗三代都數不出來，連字都是皇上賜的。往常政見不和立場對峙，我理解你支持你。往後你要是放不下心氣臉麵，還要跟魏無邪爭聖寵爭長短，就彆怪我跟你沒完！”
餘首輔被戳中心事，不由老臉一紅。
鬥了半輩子，最後無論是聖寵還是手段，甚至心性，他都不如魏狗蛋那廝多矣。
旁人當他贏了首輔之位，他卻自知輸得徹底。
餘首輔長歎一聲，仿佛想將所有鬱氣和不甘吐儘，“你不用急著跟我沒完，我又沒說不幫魏家。內閣行事自有章法，任安西大都護是誰，任領兵打仗的是否姓魏，我不至於公私不分。”
餘夫人眼睛微瞠，哭腔變猶疑，“如果皇上想讓你公私混淆呢？如果皇上不是亂點鴛鴦譜，當初聖旨賜婚將餘魏兩家綁做姻親，就是算計著今天，要你於公於私都不得不幫魏家呢？”
以果推因，她這話並非全無可能。
餘首輔身形一震，老臉由紅轉白，半晌才喃喃道：“皇上深謀遠慮……我還有什麼心氣臉麵放不下的？我確實……不如魏狗蛋多矣。”
不如魏狗蛋家世簡單身無負累，他卻有太多人和事，割舍不下犧牲不了。
他這首輔之位，究竟是皇上存心預留，還是魏狗蛋棄而施舍的？
不管是前者還是後者，至少證明他堪配其位，皇上總歸放心且認可他做這首輔。
餘夫人如是想如是說，不忍看丈夫倍受打擊喪光誌氣，寬解到一半說不下去了：能不能彆提魏無邪的大名？再正經的話題都被魏狗蛋三字衝擊得無以為繼了好嗎！
餘首輔頓覺自己贏了一城：他餘鳳鳴的高雅大名，可不是魏狗蛋那廝能比擬的！
夫妻倆各自跑偏，守門的下人敲響隔扇揚聲通傳，餘首輔的親隨快步入內稟道：“老爺、夫人，宮中天使並禮部官員正往四皇子府去，說是已經擬訂分封樂平郡王爵的吉日，宗人府也已經製好金冊……”
餘夫人並不意外，“皇上總算將樂平郡王的名分落到實處了。”
餘首輔卻眉梢高挑，打斷親隨問，“禮部尚書和宗人令呢？皇上還留著二人在禦書房沒出來？”
親隨正要說此事，聞言忍不住擦了擦滿頭驚汗，“稟、稟老爺，禮部尚書和宗人令往皇子所去了，頒、頒的是皇上冊封太子的聖旨——皇上金口玉言，立六皇子為儲君！”