劉氏發髻散亂，頭上的珠釵也掉了幾隻，那門房提著她過來的時候，也不知是有心還是無意，手滑了她掉進了院裡的臭水溝，臉上烏漆麻黑，頭發亂糟糟的，劉氏看上去確實像個鄉下瘋婆子。
隻是劉氏卻看不見自己現在這副模樣，隻以為她還是原先高高在上的方府親家老夫人。
“好你們這群下賤蹄子，敢這麼對我，當心我讓倩兒扒了你們的皮！”
沈倩看到這一幕，當下心頭竄起一股怒火，裡看到院中眾人嬉笑的眼神兒，差點兒咬碎一口銀牙。
劉氏高下巴剛想要斥責那些奴婢幾句，結果在看清沈倩模樣那一刻，她目光驚詫，腦海中不自覺回憶起一個熟悉的人影，脫口而出：
“倩兒，你作何跟老母雞一般，如此鼻孔朝天出氣？”
沈倩：“………”
還不是給你氣的！
*
秋日風高氣爽，這日剛蒙蒙亮，天邊泛著魚肚白。
街烏衣巷街上幾個早食攤子早早支了起來，撐著烏篷船的商販徐徐而過，順嘴跟熟人打聲招呼，有那眼尖的略一打量，就發現街角的沈家小食肆開張了。
沈溪在家料理鄉下八十畝水田的租子，最近王莊頭有個侄子求到陸家，想租賃陸家的幾畝水田，免去徭役，過幾年好日子。
大晉律法，一名舉人名下有數百畝的免稅田，數十名免兵役的名額。
若是十裡八村有讀書人中了秀才或是舉人，便有不少生活困頓的農民求到秀才、舉人老爺門下賣身為奴，這樣就可以不用給朝廷交賦稅，家中人也可以免除兵役者。
如此，對有功名者跟農民兩者都有好處。
沈溪覺得這事兒不差，剛想叫三郎去回了信兒，外頭陸二郎一臉急色衝進家門。
“娘！莊子裡出事了！”
老太太驚了一下，“出了什麼事兒？”
“王莊頭說昨夜村裡十幾個年輕兒郎失蹤了。”
裡頭大半是陸家的佃戶。
沈溪趕緊叫兒子套馬車去鄉下看看，陸家的馬車穩穩的出了縣城，走了半個時辰，馬車已經進到了大腳下，雖然山路崎嶇不好走，可也勉強通行，
此時正是深秋季節，山中一排排的楓樹紅了一片，一眼往後，煞是好看
沈溪可沒有心思欣賞美景，到了王家莊，王莊頭迎了過來。
“莊頭可是事兒了？”
王莊頭歎口氣，把事情說了一遍兒，原來昨天夜裡，村裡一群年輕人光著膀子村前的溪流中遊水，突然有人提起來到北山去探險。
村裡老人們，尤其是老族長山爺爺都道北山邪門兒，一群小夥子仗著身強力壯不把老人家的提醒放在心上。
有那膽小的提出北山的恐怖傳說，當時王莊頭的大孫子也在其中。
村子裡的男孩子都是從小山裡闖地裡野從小膽子就很大的。
一棒小夥子也都處於年輕氣盛的年紀，當即披上衣服就嗷嗷叫著要往北山闖。
一群人中隻有王莊頭的大孫子跟花大嬸的二兒子林耀祖不同意去北山，王莊頭大孫子深知若不是有性命之憂山爺爺也不會這樣憂心忡忡的擔心村中的後生們會出事。
而林耀祖，他家中原本是有名的大財主，後來家道中落，仆人散儘，隻留下他跟老娘老爹依靠幾畝薄田度日。
林耀祖早前在家中都是有仆人伺候的，後來常年隨著花大嬸夫婦走南闖北做生意，也是有一